Le tétrachlorure de carbone est un composé organique incolore de formule chimique CCl4. Le nom de l’Union internationale de chimie pure et appliquée (UICPA) pour ce produit chimique est le tétrachlorométhane. Le tétrachlorure de carbone est souvent utilisé comme solvant organique, additif pour carburant, catalyseur, réfrigérant ou dégraissant métallique. Une exposition prolongée à ce produit chimique peut être nocive pour le foie, les reins et le système nerveux central.
A température ambiante, le tétrachlorure de carbone est un liquide incolore. Son poids moléculaire est de 153.8 grammes par mol. Le point de fusion de ce composé est de moins-9.4 degrés Fahrenheit (moins-23 degrés Celsius) et le point d’ébullition est de 170 degrés Fahrenheit (76.7 degrés Celsius). Le tétrachlorure de carbone est soluble dans les solvants organiques tels que l’acétone, l’éthanol, le benzène et le sulfure de carbone. Il présente un faible degré de solubilité dans l’eau.
Structurellement, ce composé a un atome de carbone en son centre, entouré de quatre atomes de chlore. Cette disposition donne au composé une forme tétraédrique. Il existe de nombreux autres noms sous lesquels ce produit chimique pourrait être connu, notamment le chlorure de carbone, le carbone tet, le fréon 10, le halon-104 ou le tétrachlorocarbure.
La méthode la plus courante pour fabriquer du tétrachlorure de carbone consiste à faire réagir le chlore avec le méthane. L’acide chlorhydrique, HCl, est formé comme sous-produit de la réaction. C’est la méthode la plus courante pour produire du CCl4, mais elle peut également être fabriquée en chlorant des composés tels que le chloroforme ou le dichlorométhane.
Historiquement, le tétrachlorure de carbone a été utilisé dans diverses applications, allant du liquide de nettoyage à sec aux extincteurs. Il était souvent utilisé pour fabriquer des réfrigérants, mais cette pratique a décliné depuis la fin des années 1980, lorsque de nombreux pays ont commencé à adopter certaines réglementations pour protéger l’environnement. Les fluides frigorigènes en question se sont avérés nocifs pour la couche d’ozone. L’utilisation dans d’autres applications commerciales a également diminué en raison des risques pour la santé associés au produit chimique.
Contrairement à bon nombre de ses applications historiques, les applications modernes du tétrachlorure de carbone ont tendance à éloigner l’utilisateur du produit chimique lui-même. Ces applications sont généralement limitées à l’utilisation dans des procédés chimiques tels que la catalyse ou l’utilisation comme solvant organique. La structure non polaire du produit chimique en fait un excellent dégraissant industriel pour les métaux.
Les rapports de toxicité pour le tétrachlorure de carbone confirment qu’il s’agit d’une hépatotoxine, ce qui signifie qu’il peut endommager le foie. Une exposition prolongée peut également entraîner des dommages au système nerveux central et aux reins. Les symptômes d’une exposition élevée comprennent des problèmes gastriques généraux, une anorexie, des maux de tête, des symptômes dépressifs et des vertiges. Le tétrachlorure de carbone est également un cancérogène présumé et doit être manipulé avec précaution.