Les gynandromorphes sont des mutations d’organismes sexuellement dimorphes qui présentent simultanément des caractéristiques mâles et femelles. Ils sont également parfois appelés demi-côtés, car cette mutation se présente généralement avec la moitié du corps en tant que femme et l’autre moitié en tant que mâle, divisé ventralement au milieu. Elle survient à la suite d’erreurs au cours du développement embryonnaire et est extrêmement rare. De tels organismes sont un sujet de grand intérêt pour les chercheurs.
Les insectes sont plus susceptibles de présenter ce trait inhabituel en raison de la façon dont ils se développent. Chez les papillons, les gynandromorphes peuvent être particulièrement frappants, car les mâles et les femelles de la même espèce sont souvent radicalement différents. La mutation survient comme une erreur dans la première division cellulaire. Au lieu de transmettre un ensemble complet de chromosomes sexuels, la cellule divisée ne transmet qu’un ensemble partiel à la moitié, ce qui l’amène à développer des caractéristiques physiques différentes. La non-disjonction, car l’échec d’un chromosome à se séparer complètement pendant la division cellulaire est généralement fatal pour la cellule car elle a besoin de ce matériel génétique, mais de temps en temps, le résultat est un gynandromorphe.
Cette mutation a également été observée chez les crabes et les homards. Dès les années 1700, les scientifiques ont remarqué des spécimens inhabituels qui semblaient être à moitié féminins et à moitié masculins, et ont spéculé sur les causes. Il a également été documenté chez les poulets, où il semble être le résultat d’une double fécondation. Les chercheurs sur la mouche des fruits, sujet de prédilection des généticiens, ont utilisé un certain nombre de conditions expérimentales pour en savoir plus sur comment et pourquoi la gynandromorphie se développe dans certains organismes.
Un examen du matériel génétique des gynandromorphes montre que le côté mâle et le côté femelle sont identiques, à l’exception de la différence dans les chromosomes sexuels. Ces organismes peuvent avoir des variations dramatiques dans leur coloration et leurs motifs et peuvent également développer des structures externes comme des rayons chez les poulets. Des échantillons de papillons avec ce trait sont dans les installations de stockage de certains musées et collections en tant que sujet d’intérêt scientifique général.
La gynandromorphie n’a pas été observée chez les mammifères. Ce trait ne se développe que dans des conditions très contrôlées, et le développement de gynandromorphes dans la nature est extrêmement rare. Certains textes de biologie fournissent des images d’exemples particulièrement intéressants, et il est également possible de trouver des images dans des articles scientifiques. L’une des conséquences de la recherche en laboratoire sur les gynandromorphes a été une meilleure compréhension de la fonction des chromosomes sexuels dans le développement du cerveau et de l’appareil reproducteur de certains organismes.