Le terme syzygie est utilisé en astronomie pour décrire une situation dans laquelle trois corps astronomiques ou plus sont alignés sur une ligne à peu près droite. Les gens utilisent le plus souvent ce terme pour parler de la relation entre le Soleil, la Lune et la Terre ; la syzygie affecte les marées sur Terre et, dans des cas extrêmes, peut également provoquer des éclipses. Ce terme est également utilisé dans d’autres domaines, généralement dans le sens d’un alignement ou d’une unité inhabituels.
Syzygy n’est pas seulement pour les Terriens. Le terme peut techniquement être utilisé pour décrire toute sorte d’alignement linéaire de corps célestes, dans n’importe quel système solaire. Il est également utilisé pour décrire des alignements inhabituels en général, même dans les corps célestes impliqués ne sont pas alignés. Par exemple, à l’occasion, toutes les planètes sont du même côté du Soleil, et c’est ce qu’on appelle la syzygie.
Ce mot vient du grec suzugia, qui signifie union, et en anglais, c’est un mot très intrigant, du moins pour les geeks. C’est le mot le plus court avec trois Y, par exemple, et c’est l’un des mots les plus longs sans aucune voyelle commune. Alors qu’il faudrait une main assez fortuite au Scrabble pour pouvoir assembler « syzygie », le mot vaudrait 21 points avant tout bonus de lettre ou de mot, avec une tuile vierge remplaçant l’un des Y, puisque les ensembles Scrabble n’ont que deux tuiles Y.
Vu de la Terre, il existe deux formes principales de syzygie. Lorsque le Soleil et la Lune sont en opposition, cela signifie qu’ils semblent être de chaque côté de la Terre, alors que lorsque le Soleil et la Lune sont en conjonction, ils semblent être très proches l’un de l’autre dans le ciel. Les termes opposition et conjonction peuvent également être utilisés pour décrire la syzygie en général. Savoir ce qu’ils signifient du point de vue de la Terre peut vous aider à visualiser un exemple de syzygie lorsqu’il est décrit. Syzygy provoque des marées de printemps, car l’attraction gravitationnelle combinée de la Lune et du Soleil travaille ensemble à la surface de la Terre. Dans certains cas, la conjonction peut provoquer une éclipse solaire, lorsque la lune est bien alignée.
L’étude de la syzygie peut être extrêmement intéressante pour les astronomes. Les corps astronomiques se déplacent pas mal, grâce au fait que certaines de leurs orbites varient radicalement, et apprendre à suivre et à prédire les mouvements des corps célestes peut aider les astronomes à en apprendre davantage sur le système solaire. Être conscient d’une syzygie à venir peut également permettre aux astronomes de prédire quelque chose comme une éclipse ; grâce aux progrès modernes de l’astronomie, il est possible de dire quand, précisément, l’éclipse se produira, et où sur Terre l’éclipse sera visible.