La fréquence de la télévision numérique est l’emplacement spécifique du spectre radio sur lequel les chaînes de télévision numérique sont transmises. Les chaînes de télévision analogiques ordinaires sont reçues par une antenne recherchant sur une seule fréquence dans la gamme des ultra hautes fréquences (UHF). La différence entre la fréquence de télévision analogique et la fréquence de télévision numérique réside dans le fait que les signaux numériques sont compressés en multiplexes. Ces multiplex contiennent chacun de nombreuses chaînes de télévision – généralement environ huit – toutes trouvées sur une seule fréquence. C’est pourquoi la fréquence numérique nécessite un décodeur spécial pour qu’un téléviseur reproduise les images et le son du signal d’origine.
La télévision est transmise par des ondes radio, qui sont captées par des antennes puis envoyées à un téléviseur, qui reproduit le signal reçu sous forme d’affichage audio et visuel. Les ondes radio sont essentiellement constituées de fluctuations dans le champ électromagnétique. Les propriétés spécifiques de chaque fluctuation encodent différentes informations. L’électricité statique se produit sur un téléviseur parce que le rayonnement résiduel du big bang est tout autour de nous, et lorsqu’il n’est pas pointé sur une fréquence particulière, le rayonnement du big bang est capté par les antennes. Les téléviseurs essaient d’afficher cela comme une chaîne de télévision, mais une statique incompréhensible est tout ce qu’elle produit.
La principale différence entre la fréquence de télévision numérique et la fréquence de télévision analogique est que les chaînes de télévision numériques sont compressées en multiplex. Les antennes de télévision numérique captent toujours les signaux du spectre radio de la même manière que les antennes de télévision analogiques, mais les informations sont codées. Ces nouveaux multiplex contiennent les informations de transmission de plusieurs chaînes de télévision, toutes compressées en un signal plus efficace. Cela signifie que lorsque les gens ne peuvent pas recevoir une chaîne sur un téléviseur numérique, ils risquent d’avoir du mal à recevoir plusieurs chaînes. Ce sont les canaux du même multiplex que le canal problématique.
Les anciens téléviseurs et antennes ne comprennent pas les nouveaux signaux de fréquence de la télévision numérique, à cause des multiplex. Ils essaieront de comprendre le signal de la même manière que les anciens signaux analogiques étaient diffusés, mais les informations sont essentiellement dans une langue différente. C’est essentiellement comme un voyageur dans le temps du 12ème siècle essayant de converser avec les gens modernes. Les boîtiers de télévision numérique et les téléviseurs avec récepteurs numériques intégrés sont capables de comprendre ce nouveau langage et de le traduire en chaînes de télévision.
La fréquence de télévision numérique par satellite moderne fonctionne essentiellement de la même manière que la fréquence de télévision numérique, sauf que les informations sont transmises par un satellite au lieu d’un émetteur terrestre. Le signal est capté par une parabole, qui a la forme d’une parabole pour concentrer toutes les informations reçues sur un seul point. Les boîtiers satellites décodent ces informations de la même manière que les boîtiers numériques.