Les géosynthétiques sont des produits polymères manufacturés utilisés avec des matériaux tels que la pierre ou le sol dans le cadre de projets artificiels, tels que des bâtiments ou des routes. Ces produits ou matériaux peuvent être utilisés, souvent en conjonction avec des matériaux naturels, à des fins très diverses. Les géotextiles, par exemple, peuvent être utilisés pour séparer ou filtrer le sol, et les géomembranes sont souvent utilisées comme revêtements imperméables pour les étangs ou autres plans d’eau artificiels. Les utilisations multiples et diverses des géosynthétiques sont unifiées par le fait qu’elles sont presque toutes utilisées pour résoudre des problèmes liés au génie civil. Le génie civil est un domaine d’ingénierie consacré à la construction et à l’entretien de caractéristiques environnementales artificielles telles que les routes, les canaux, les bâtiments et les ponts.
De nombreux types de matériaux différents utilisés pour résoudre une gamme de problèmes de génie civil entrent dans la vaste catégorie des géosynthétiques. Les géogrilles sont des matériaux polymères géosynthétiques disposés comme des filets, avec de larges espaces entre les sections de matériau en forme de grille. Ils sont souvent utilisés dans le sol et d’autres matériaux naturels pour augmenter leur stabilité et leur capacité à supporter le poids. Geofoam est un produit semblable à de la mousse fabriqué avec des matériaux polymères et fabriqué en blocs légers qui peuvent être utilisés chaque fois que des matériaux de remplissage d’espace sont nécessaires. D’autres types de géosynthétiques comprennent les géocellules, les géotextiles, les géocomposites et les géomembranes.
Ces catégories de géosynthétiques peuvent remplir une variété de fonctions spécifiques différentes, qui peuvent généralement être organisées en quelques grandes catégories fonctionnelles. Certains géosynthétiques sont utilisés pour séparer des matériaux distincts, tels que différents types de sol, afin que les deux puissent rester complètement intacts. D’autres sont utilisés pour la filtration, permettant un drainage adéquat du liquide mais empêchant les matières nocives de s’écouler avec le liquide. D’autres encore peuvent être utilisés à des fins de renforcement, ce qui signifie qu’ils sont destinés à augmenter la stabilité globale et la capacité de charge d’un matériau ou d’une substance. D’autres catégories fonctionnelles possibles pour les matériaux géosynthétiques comprennent le confinement, le drainage et le contrôle de l’érosion.
Les géosynthétiques peuvent, dans de nombreuses circonstances, être utilisés pour résoudre des problèmes de génie civil beaucoup plus efficacement que des solutions entièrement naturelles. Un problème qui nécessiterait autrement des couches soigneusement disposées de plantes, de sol et de pierre, par exemple, peut être résolu avec une seule couche géosynthétique. De plus, les géosynthétiques ont tendance à être plus faciles à placer et à entretenir que de nombreuses solutions naturelles. S’ils ne sont pas placés correctement, cependant, les matériaux géosynthétiques fonctionnent souvent mal ou pas du tout, il est donc très important de s’assurer qu’ils sont utilisés correctement. De plus, ces substances polymères peuvent se dégrader ou être endommagées si elles sont stockées ou manipulées de manière incorrecte.