Au cours des décennies passées, le récepteur stéréo était roi. C’était le centre du système musical, incluait généralement un tuner FM/AM, et alimentait une platine et un lecteur de cassettes, remplacés plus tard par un lecteur de disque compact (CD). Le récepteur stéréo typique avait des sorties pour un ensemble de haut-parleurs stéréo, ou dans certains cas deux ensembles pour un total de quatre haut-parleurs. Le récepteur de divertissement à domicile est la version mise à jour d’un récepteur stéréo avec une différence fondamentale : il est conçu pour reproduire les bandes sonores de films en son surround, en se connectant également au téléviseur.
Alors que le récepteur stéréo d’hier est spécialement conçu pour la musique à deux canaux (stéréo), un récepteur de divertissement à domicile alimente un ensemble complet de haut-parleurs surround pour dupliquer les pistes de films encodées. Les pistes sonores réalisées avec les technologies modernes placent les sons dans l’environnement acoustique pour créer une « enveloppe » autour de l’auditeur. Les haut-parleurs surround sont placés stratégiquement, connectés à des sorties spécifiques sur le récepteur, pour dupliquer l’enveloppe créée par l’ingénieur du son.
Le son surround peut être codé à l’aide d’un son surround à 5 canaux ou d’un son surround à 7 canaux. Si un film est codé pour un surround à 7 canaux et est lu via un récepteur de divertissement à domicile qui ne prend en charge que 5 canaux, les deux canaux supplémentaires sont dirigés vers le ou les haut-parleurs les plus appropriés. Si un film codé avec un son surround à 5 canaux est lu sur un récepteur prenant en charge 7 canaux, les deux haut-parleurs supplémentaires peuvent ne pas être utilisés, ou le récepteur peut envoyer des signaux audio « en double » via les haut-parleurs. Tout dépend de la technologie d’encodage utilisée et des caractéristiques du récepteur.
Il peut être intimidant à première vue de voir l’arrière d’un récepteur de divertissement à domicile. Il y a beaucoup plus de ports que vous n’en trouverez sur un récepteur stéréo. Les haut-parleurs occupent à eux seuls une banque entière et le son surround prend en charge un subwoofer séparé pour dupliquer les basses profondes. Des lecteurs de CD, des lecteurs de DVD et des entrées auxiliaires sont également disponibles, ainsi que l’audio RCA standard ou l’audio numérique en option. Il existe au moins quatre types de ports vidéo : composite, S-Vidéo, composante et HDMI (interface multimédia haute définition). Un récepteur de divertissement à domicile peut également prendre en charge une connexion directe à partir d’un PC ou d’une console de jeux.
Heureusement, la connexion des composants n’est pas difficile, et le centre de divertissement à domicile fait un excellent travail non seulement en dupliquant les pistes de films, mais en diffusant de la musique stéréo dans l’enveloppe de son surround. Ainsi, cette nouvelle génération de récepteurs fait bien plus que l’ancien récepteur stéréo. Cependant, si le récepteur n’est connecté qu’à un système musical et qu’il n’est pas nécessaire de se connecter à un téléviseur, un récepteur stéréo standard est tout ce dont vous avez besoin.