Le service général de radiocommunication par paquets (GPRS) est un type de service de données utilisé sur les réseaux sans fil mobiles de deuxième génération (2G) et de troisième génération (3G). Une carte GPRS est un type de carte réseau, un élément matériel utilisé pour permettre à d’autres matériels, comme un ordinateur ou un assistant numérique personnel (PDA), de se connecter à un réseau GPRS. Généralement connectée à un ordinateur via un bus série universel (USB) ou à un appareil portable via une carte multimédia amovible telle qu’une carte SIM GPRS, une carte GPRS peut également être appelée modem GPRS ou adaptateur GPRS.
Dans la plupart des appareils qui l’utilisent, GPRS est une capacité intégrée dans le périphérique matériel. La taille et l’apparence d’une carte GPRS varient en fonction du matériel dans lequel elle est installée et utilisée. Si elle est utilisée principalement sur un type de réseau, une carte GPRS peut être appelée carte 2G ou 3G. Une carte GPRS diffère d’une carte wifi car elle ne se connecte pas à une connexion Internet diffusée sur un routeur. Ce type de carte se connecte au signal diffusé depuis les tours de téléphonie mobile par les sociétés de communication mobile.
Trois classes de matériel GPRS, appelées classes A, B et C. Chaque classe de carte GPRS gère différemment la transition entre la voix et le service de messages courts (SMS). Le matériel de classe A peut utiliser à la fois les SMS et la voix. Une carte GPRS qui rentre dans la classe B ne peut utiliser que les SMS ou la voix, pas les deux à la fois, mais bascule automatiquement entre les deux. La classe C nécessite l’activation manuelle des services vocaux et SMS sur les appareils.
Certains appareils mobiles équipés de capacités GPRS ont la possibilité de se connecter à des connexions 2G et 3G ainsi qu’à des routeurs privés avec un accès Internet ouvert. L’iPhone 3G est un exemple d’appareil de communication mobile doté de cette fonctionnalité. Une fonctionnalité permettant à l’utilisateur de passer à un routeur pour la connectivité Internet est utile pour les utilisateurs de communications mobiles, car les connexions de routeur sont généralement plus rapides que les connexions GPRS.
Moyen de transmission de données mobiles, la 2G est un tout numérique Aux États-Unis, la 2G est plus fréquemment appelée service de communications personnelles (PCS). La première génération (1G) fait généralement référence à la technologie de téléphonie mobile analogique utilisée avant la 2G. Le successeur de la technologie 2G est la technologie 3G, également appelée International Mobile Telecommunications-2000 (IMT-2000). La 3G est une technologie plus rapide qui permet également à l’utilisateur d’utiliser les capacités vocales en même temps que le réseau de données.