Un casque d’écoute est un ensemble d’écouteurs qui s’insère dans l’oreille du porteur. Le terme peut être appliqué à n’importe quel casque où le petit haut-parleur s’insère dans l’oreille plutôt que d’être maintenu en place par une bande au-dessus de la tête. Il est généralement reconnu comme un accessoire mains libres pour les téléphones mobiles, mais les casques d’écoute sont utiles avec une variété de technologies.
La plupart des casques d’écoute sont très petits, généralement moins de 2 cm de long et moins de 5 cm de large. Certains casques d’écoute sont livrés avec une boucle qui s’accroche à l’oreille pour que l’appareil puisse rester en place plus facilement. Cependant, la plupart se fient à la forme et à la taille du haut-parleur intra-auriculaire pour maintenir le casque en place.
Il existe deux types de base de haut-parleurs intra-auriculaires pour les casques d’écoute. Il y a d’abord les oreillettes, qui sont généralement des haut-parleurs ronds en plastique dur avec une housse en mousse pour les rendre plus confortables. Les oreillettes se perchent dans l’oreille juste à l’extérieur du conduit auditif. L’autre type de haut-parleur intra-auriculaire est le haut-parleur du conduit auditif, souvent appelé canalphone. Les casques d’écoute avec canalphones ont un couvercle de haut-parleur en plastique pliable qui se niche dans le conduit auditif lui-même.
Les casques d’écoute varient dans leurs options disponibles. Ils peuvent avoir des haut-parleurs intra-auriculaires pour une oreille ou les deux, être mono ou stéréo, avoir un microphone ou non, et être câblés ou sans fil. Les options de l’oreillette dépendent de la façon dont elle est conçue pour être utilisée.
La plupart des casques d’écoute pour téléphones portables sont des oreillettes uniques pour une oreille et disposent d’un microphone intégré. Dans de nombreux casques d’écoute pour téléphones portables, le microphone était attaché au câble menant à la prise casque. Une technologie plus récente permet de placer le microphone sur l’écouteur.
Le câble reliant l’écouteur au téléphone n’est plus nécessaire pour de nombreux casques. Les technologies de transmission sans fil à courte portée telles que Bluetooth® permettent au casque d’être entièrement sans fil. Cela peut rendre les casques d’écoute plus flexibles et conviviaux.
Les lecteurs de musique portables, tels que les lecteurs MP3, utilisent également des écouteurs. Pour la plupart, ces casques se composent de deux oreillettes reliées par un câble au lecteur, et beaucoup offrent un son stéréo. Ils n’ont généralement pas de microphone intégré.
Si un utilisateur souhaite accéder à des services de téléphonie Internet tels que Skype™, il peut souhaiter connecter un casque d’écoute avec un microphone intégré à l’ordinateur. Cela aidera l’utilisateur à éviter d’avoir des appareils séparés pour écouter et parler. De nombreux ordinateurs sont équipés d’une technologie de transmission sans fil à courte portée, de sorte qu’un casque sans fil avec un microphone intégré peut être utilisé avec un ordinateur ainsi qu’un téléphone portable.