Un disjoncteur thermique est un dispositif de sécurité qui coupe un circuit électrique si la température devient trop élevée. Ces dispositifs sont utilisés pour prévenir les incendies, les dommages dus aux fluctuations de tension et d’autres situations électriques dangereuses. Beaucoup de gens connaissent les disjoncteurs thermiques car ils peuvent en avoir chez eux, ou ils peuvent utiliser un disjoncteur thermique/magnétique, qui contient deux sécurités intégrées pour ouvrir un circuit en cas de problème.
Les disjoncteurs fonctionnent en détectant les conditions dangereuses dans un circuit électrique et en ouvrant ce circuit afin qu’il ne puisse pas être terminé. Tant que le circuit est ouvert, l’électricité ne peut pas le traverser, et ainsi l’ouverture du circuit élimine une situation dangereuse. Une fois le problème qui a causé l’ouverture du disjoncteur a été résolu, le disjoncteur peut être réarmé, fermant le circuit et lui permettant de fonctionner à nouveau. Si le disjoncteur est réarmé sans résoudre le problème, il y a une forte probabilité qu’il se déclenche à nouveau.
Dans le cas d’un disjoncteur thermique, le disjoncteur est conçu pour détecter les élévations de température. La température déclenche une réaction mécanique qui déclenche le disjoncteur, coupant le circuit. Classiquement, cela est accompli en assemblant deux pièces de métal avec des taux de dilatation différents. Au fur et à mesure que les métaux se dilatent en réponse à la chaleur, ils tirent sur le brise-roche et l’ouvrent. Les disjoncteurs sont conçus pour être complètement ouverts ou complètement fermés, empêchant les flux partiels d’électricité, et lorsqu’ils se déclenchent, ils s’arrêtent généralement au milieu de leur amplitude de mouvement, de sorte que quelqu’un puisse facilement identifier le disjoncteur qui s’est déclenché. Pour réinitialiser le disjoncteur, il doit être tiré à fond puis remis en position de marche.
L’action mécanique impliquée dans l’ouverture du circuit génère souvent un bruit de claquement ou de claquement audible. Cela peut alerter les gens sur le fait qu’un disjoncteur thermique s’est déclenché dans le cas où ils ne remarquent pas de problème électrique. Lorsqu’un disjoncteur se déclenche, les gens doivent déterminer à quel circuit il est associé et vérifier s’il y a des signes de problème. Par exemple, faire fonctionner plusieurs radiateurs électriques sur un seul circuit peut déclencher un disjoncteur thermique, et il peut être possible de résoudre le problème en débranchant les radiateurs et en les déplaçant vers différents circuits. Dans d’autres cas, il peut y avoir un problème grave avec le circuit qui nécessite l’attention d’un électricien.
Avec un disjoncteur magnétique/thermique, le disjoncteur comporte une composante thermique et une composante électromagnétique qui répondent aux courants trop élevés en déclenchant le disjoncteur et en ouvrant le circuit. Ce type de disjoncteur peut répondre rapidement à des problèmes tels que des surtensions en plus de problèmes tels que des circuits électriques mal mis à la terre.