L’open source est une philosophie qui suggère que le code source derrière quelque chose devrait être librement accessible au public. Le principe est né dans l’industrie du logiciel à la fin des années 1990, avec plusieurs versions de logiciels et de systèmes d’exploitation open source, et il s’est depuis diffusé dans d’autres communautés également. Il existe un certain nombre d’arguments solides pour publier quelque chose dans un format ouvert, qu’il s’agisse d’un enregistrement, d’un outil logiciel ou d’un système d’exploitation complet.
Le principal avantage de publier quelque chose de cette manière est que cela permet aux utilisateurs finaux d’interagir directement avec la source, en la modifiant potentiellement en fonction de leurs souhaits. Cela encourage le développement et l’innovation constants, tout en créant une communauté d’informations partagées. De nombreuses entreprises qui produisent des produits open source s’appuient sur les innovations des utilisateurs pour étendre les fonctionnalités et pour identifier et corriger les points faibles potentiels, et ces entreprises encouragent activement la modification de leurs produits.
Il existe différents niveaux d’open source. Dans certains cas, par exemple, une version peut avoir certaines restrictions, auquel cas certaines personnes préfèrent le terme « source partagée » ou « communs partagés ». Par exemple, quelqu’un peut sortir un enregistrement au format open source, mais demander aux gens de ne pas profiter de leur réoutillage de l’album. De nombreux partisans de la philosophie open source préfèrent les articles vraiment gratuits, permettant aux gens de faire ce qu’ils veulent avec le code source et le produit final.
Certaines personnes croient à tort que tout le matériel open source est également automatiquement gratuit. Ce n’est pas, en fait, le cas. Plusieurs entreprises fabriquent des produits ouverts qui exigent que les gens les paient, les frais prenant en charge le développement de nouveaux produits et de fonctionnalités supplémentaires. Il est également courant de voir des licences source partagées sur des choses que les gens paient. Apple Computer, par exemple, diffuse une partie de sa technologie sous licence ouverte.
Cette philosophie a ses détracteurs, en particulier dans la communauté de la propriété intellectuelle. La plupart de ces critiques soutiennent que pour que le développement et la distribution fonctionnent vraiment, un organisateur central fort est nécessaire, et il n’est pas déraisonnable pour les principaux développeurs d’attendre des compensations pour leur travail sur des projets. Lorsque le matériel est vraiment open source, cependant, il est difficile de comprendre comment structurer de telles compensations, et cela conduit souvent à des problèmes enchevêtrés avec des licences partagées et des restrictions que certaines personnes trouvent irritantes.