La cabine téléphonique est une petite structure fermée qui a été conçue à l’origine pour abriter un téléphone public. Souvent construite avec du verre robuste, un cadre en métal et parfois des éléments en bois, la cabine téléphonique était autrefois un site commun à de nombreux coins de rue. L’avènement des téléphones cellulaires a considérablement diminué la dépendance du grand public envers les téléphones payants, ce qui a poussé de nombreuses compagnies de téléphone à choisir de cesser d’offrir le service. Plus communément aujourd’hui, le téléphone public est fixé à un mur dans un bâtiment public avec une petite enceinte qui permet d’étouffer les bruits de fond.
Parfois appelée cabine téléphonique, la cabine téléphonique a une histoire qui remonte aux premiers jours de la téléphonie. Les premiers exemples de la structure étaient des espaces clos plutôt élaborés qui ont été placés sur des propriétés appartenant aux compagnies de téléphone. Cela a permis aux clients d’entrer dans le bâtiment, de localiser un téléphone public et de passer un appel tout en faisant des courses.
Au fil du temps, le concept d’un stand extérieur est devenu plus pratique. Les fournisseurs de services téléphoniques passeraient un contrat avec les municipalités locales pour placer stratégiquement des cabines téléphoniques sur les trottoirs dans la ville. Cela s’est avéré très pratique pour les personnes faisant leurs achats dans les quartiers commerçants et d’affaires d’une ville ou d’un village, et a fourni une excellente source de revenus pour la compagnie de téléphone. Les téléphones publics seraient vidés de la monnaie excédentaire sur une base régulière par les employés des compagnies de téléphone chargés de l’entretien de chaque cabine téléphonique dans une zone de service donnée.
Au cours de la dernière partie du 20e siècle, la cabine téléphonique a commencé à disparaître aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les coûts d’entretien des cabines ont parfois été invoqués pour justifier le remplacement de la cabine complète par des cabines téléphoniques montées sur le mur d’un bâtiment public. Dans les années 1990, la nouvelle technologie des téléphones portables était si courante que la majorité des gens pouvaient se permettre d’emporter un téléphone personnel pour faire leurs courses et autres courses, rendant le besoin de téléphones publics presque obsolète.
Aujourd’hui, les compagnies de téléphone ont encore tendance à maintenir un nombre limité de téléphones payants dans les terminaux de voyage et certains bâtiments publics. Dans certains pays où la cabine téléphonique est encore relativement courante, la cabine à l’ancienne est également équipée d’une connectivité sans fil pour permettre aux utilisateurs d’entrer dans la cabine et d’utiliser Internet avec un certain degré de confidentialité. Une innovation récente a ajouté la capacité d’envoyer et de recevoir un fax à l’aide de ces cabines téléphoniques améliorées.