Erythropoietin (EPO) ist das Haupthormon oder die katalytische Chemikalie, die die kontinuierliche Produktion von roten Blutkörperchen, den Sauerstoffträgern für alle Gewebe des menschlichen Körpers, reguliert. Es wird manchmal auch Hämatopoietin genannt, da das Präfix „Blut“ bedeutet. EPO stimuliert nicht nur die Produktion, sondern verlängert auch die natürliche Lebensdauer vorhandener roter Blutkörperchen. Die beiden wichtigsten natürlichen Stoffwechselfaktoren, die den Erythropoietinspiegel beeinflussen, sind die entsprechenden Mengen an roten Blutkörperchen oder Sauerstoff im Blutkreislauf. EPO kann jedoch im Labor sowohl synthetisiert als auch extrahiert werden, sodass bedürftige Personen oder Personen ihre Blutwerte mit Medikamenten erhöhen können.
Die Herstellung roter Blutkörperchen ist ein komplexer Prozess, der als Erythropoese bezeichnet wird. Bei einem sich entwickelnden Fötus liegt die Verantwortung beim Leberorgan. Wenn sich sein Skelett ausreichend gebildet hat, übernimmt sein Knochenmark die Verantwortung, während die Leber ihre neue Verantwortung übernimmt, verbrauchte Blutzellen zu zerstören. EPO ist der kritische Wirkstoff in den frühesten Stadien der Entwicklung der roten Blutkörperchen im Knochenmark.
Erythropoietin wird von spezialisiertem Gewebe produziert, das hauptsächlich in den Nieren und in der Leber vorkommt, wobei letztere zufällig auch ein Derivat des Einfachzuckers Glukose produziert, der vom Muskelgewebe verbrannt wird. EPO ist ein Glykoprotein, ein Protein, das an zwei oder mehr Einfachzucker gebunden ist. Wenn der Blutzuckerspiegel schwankt, kann der Erythropoietinspiegel entsprechend schwanken.
Es liegt auf der Hand, dass der Erythropoietin-Spiegel ansteigt, wenn der menschliche Körper entweder rote Blutkörperchen oder Sauerstoff benötigt, wobei letzterer als der wichtigste Hebel angesehen wird, der seine normale Konzentration im Blut bestimmt. Hypoxie, der Zustand eines niedrigen Sauerstoffgehalts im Blut, der bei längerer, kräftiger aerobe Aktivität eine normale Situation ist, löst die Produktion von EPO in der Niere aus. Chronische Nierenerkrankungen und andere Krankheiten, die Anämie, einen Mangel an roten Blutkörperchen, verursachen, können den Erythropoietinspiegel ernsthaft beeinflussen. Andere medizinische Situationen, wie die Strahlenbelastung durch Krebstherapien, können die gleiche Wirkung haben.
Das Hormon ist auch bei den Schritten, die zur Gerinnung und Versiegelung von Wunden im Inneren und Äußeren des Blutes führen, von entscheidender Bedeutung. Wenn ein Teil des menschlichen Körpers ein chemisches Traumasignal in den Blutkreislauf abgibt, ist eine der Reaktionen eine Erhöhung des Erythropoietinspiegels. Nervenverletzungen lösen dies ebenfalls aus. Nach dem Blutverlust durch Krankenhausoperationen und dem entsprechenden Abfall des Erythropoietinspiegels empfehlen einige Studien die Verabreichung von EPO-basierten Medikamenten, während andere Studien davon abraten, die Blutgerinnselbildung zu fördern.
In Laboratorien hergestelltes synthetisches EPO wird als leistungssteigerndes Medikament eingestuft. Ihre Verwendung erhöht natürlich den Erythropoietinspiegel, was die roten Blutkörperchen erhöht, das Muskelgewebe mit mehr Sauerstoff versorgt, was ihnen mehr Kraft und Ausdauer verleiht. Blut- und Urintests können jedoch potenziell winzige Unterschiede zu natürlichem EPO erkennen, und Profisportler werden routinemäßig auf sogenanntes „Blutdoping“ untersucht.