Eine neuronale Zelle, auch Neuron genannt, ist die grundlegende biochemische Zelle im Nervensystem. Neuronale Zellen gibt es in einer Vielzahl unterschiedlicher Formen; Die häufigste Abgrenzung zwischen Typen ergibt sich jedoch aus ihrer Funktion. Sensorische Neuronen sind für die Reaktionsmechanismen des Gehirns und des Nervensystems auf Reize wie Licht, Geräusche und Berührungen verantwortlich. Motoneuronen verursachen Muskelkontraktionen und beeinflussen Drüsen, wenn Signale vom Gehirn oder Rückenmark gesendet werden. Darüber hinaus sind Interneuronen für die Verbindung jeder Nervenzelle innerhalb der verschiedenen Regionen des Nervensystems verantwortlich.
Neuronen gibt es in verschiedenen Formen und Größen, abhängig von ihren Aufgaben und ihrem Standort. Jeder einzelne Teil einer Nervenzelle kann aufgrund seiner Position im Verhältnis zu anderen Nervenzellen unterschiedliche elektrochemische Eigenschaften aufweisen. Zum Beispiel kann das Soma, der zentrale Teil des Neurons, einen Durchmesser von drei bis 18 Mikrometern aufweisen.
Jede Nervenzelle ist in verschiedene Teile unterteilt. Der Zellkern wird Soma genannt und ist für die Proteinsynthese innerhalb der Zelle verantwortlich. Erweiterungen der Nervenzelle werden Dendriten genannt, der Teil, der für die Kommunikation zwischen den einzelnen Neuronen mit Eingangsinformationen verantwortlich ist. Das Axon hingegen transportiert die Signale der Nerven vom Soma weg, verbindet sich mit der Synapse und gibt Neurotransmitter-Chemikalien an andere Neuronen ab.
Aufgrund dieses Transmissionsprozesses ist die Polarität der Zelle von großer Bedeutung, dh wo sich die Axone und Dendriten befinden. Eine unipolare Neuronenzelle besitzt einen langen Dendriten und ein kurzes Axon im gleichen Bereich, der mit den Rückenmarksnerven verbunden ist. Bipolare Neuronenzellen besitzen die Dendriten und Axone getrennt und bieten sensorische Bahnen für Hören, Sehen, Riechen und Schmecken. Multipolare Neuronen besitzen ein langes Axon und eine Reihe von Dendriten, wodurch sie sich mit mehreren anderen Nervenzellen verbinden und eine große Menge an Informationen übertragen können.
Es gibt auch andere Arten von Nervenzellen, jede mit ihren eigenen einzigartigen Eigenschaften und Funktionen. Diese Arten von Nervenzellen sind im Allgemeinen in bestimmten Bereichen des Nervensystems zu finden. Zu diesen gehören Vorderhornzellen, Korbzellen, Betz-Zellen, Körnerzellen, mittlere stachelige Neuronen, Pukinje-Zellen, Pyramidenzellen und Renshaw-Zellen. Obwohl jede der Nervenzellen wichtige Merkmale aufweist, die bestimmte Prozesse innerhalb des Nervensystems definieren, wird angenommen, dass eine Reihe verschiedener Arten von funktionsspezifischen Zellen existieren, die noch entdeckt werden müssen.