Der Begriff Haarwachstumszyklus wird verwendet, um das natürliche Wachstums- und Ruhemuster des Haares zu beschreiben. Innerhalb des Haarwachstumszyklus gibt es drei verschiedene Phasen. Anagen, auch als Wachstumsphase bekannt, ist, wenn sich das Haar in einem Wachstumszyklus befindet. Die nächste Phase heißt Katagen; Dies ist die Abbauphase, in der der Haarfollikel abgebaut und nicht produktiv ist. Telogen ist die dritte Phase, in der der Haarfollikel ruht und nicht wächst oder abgebaut wird. Im Laufe des Lebens wiederholt sich dieser Haarwachstumszyklus viele Male.
Während der Anagenphase produziert der Haarfollikel Haare, indem er Keratinproteine bindet, um einzelne Haare zu bilden. Da der Haarfollikel weiterhin mehr Haare produziert, wird das Haar konsequent vom Follikel weggedrückt, wodurch das Haar länger wird. Diese Wachstumsphase eines Haarfollikels dauert normalerweise zwischen zwei und acht Jahren. Unmittelbar auf die Wachstumsphase folgt die Katagenphase.
Wenn sich der Haarfollikel in der Katagenphase befindet, beginnt er sich zu zersetzen. Diese Phase dient auch als Übergangsphase, in der sich der Haarfollikel auf die Telogenphase vorbereitet. Die Abbauphase ist die kürzeste aller drei Phasen und dauert in der Regel zwischen zwei und vier Wochen. Während dieser Phase stoppt der Wachstumszyklus vollständig und es entsteht ein Haartyp, der als Keulenhaar bezeichnet wird. Erst wenn das Keulenhaar vollständig ausgebildet und vom Follikel gelöst ist, beginnt die dritte Phase, die sogenannte Telogenphase.
Die Telogenphase ist der Teil des Zyklus, in dem der Haarfollikel ruht. Die Haare in dieser Phase werden vollständig vom Haarfollikel gelöst. Normalerweise sind dies die Haare, die Menschen täglich beim Duschen oder Kämmen verlieren. Im Durchschnitt verliert ein Mensch täglich etwa 50 bis 100 dieser Haare. Diese Phase dauert in der Regel zwei bis vier Monate. Gegen Ende dieser Ruhephase bildet der Haarfollikel ein neues Haar und beginnt erneut die Anagenphase des Haarwachstumszyklus.
Bei einem durchschnittlichen Erwachsenen befinden sich zu jedem Zeitpunkt etwa 90 Prozent der Haare in der Anagenphase, 1 bis 2 Prozent in der Katagenphase und 10 bis 15 Prozent in der Telogenphase. Wenn dieser Zyklus unterbrochen wird, kann dies entweder zu vorübergehendem oder dauerhaftem Haarausfall führen. Extremer Haarausfall kann durch eine Reihe verschiedener Dinge verursacht werden, wie zum Beispiel chemische Belastungen, Hautkrankheiten und genetische Veranlagung für Kahlheit. Wenn der Haarwachstumszyklus durch eine vorübergehende Behandlung wie eine Chemotherapie unterbrochen wird, wachsen die Haare normalerweise nach und kehren schließlich zu einem normalen Haarwachstumszyklus zurück. Wenn der Zyklus von einer dauerhafteren Erkrankung wie einer Hautkrankheit beeinflusst wird, kann der Haarausfall dauerhaft sein.