Als Mitglieder des endokrinen Systems scheiden die Nebennieren Chemikalien, sogenannte Hormone, aus, um wichtige Funktionen zu regulieren, indem sie Nachrichten über den Blutkreislauf senden. Diese verschiedenen Hormone steuern den Stoffwechsel, die körperliche Entwicklung und das Stressmanagement. Eine Fehlfunktion des Hypothalamus, der die endokrinen Drüsen steuert, kann dazu führen, dass die Nebennieren zu wenig oder zu viele Hormone ausschütten, was zu schweren Erkrankungen führt.
Die beiden Nebennieren sind dreispitzig und flach und befinden sich jeweils über einer Niere in der Nähe des unteren Rückens. Die äußere Schicht der Nebennieren wird als Nebennierenrinde bezeichnet. Der Kortex ist für die Synthese und Sekretion von Hormonen verantwortlich, die für die Verdauung und die Geschlechtsreife unerlässlich sind. Die innere Schicht, das Nebennierenmark, ist für ein normales Leben nicht unbedingt notwendig, sondern wurde entwickelt, um uns zu helfen, Stressmomente zu bewältigen und unsere Lebensqualität zu verbessern.
Die Nebennierenrinde produziert Steroidhormone und Chemikalien, die die Verdauung regulieren. Androgene Steroide helfen bei der Entwicklung sekundärer Geschlechtsmerkmale bei Männern, während Östrogen und Progesteron bei der sexuellen Entwicklung bei Frauen helfen. Diese Hormone arbeiten eng mit Steroiden zusammen, die von den Hoden und Eierstöcken ausgeschieden werden. Für den Stoffwechsel hält Aldosteron einen gesunden Kalium- und Salzspiegel im Blutkreislauf. Cortisol hilft, Kohlenhydrate, Proteine und Fette in Glukose umzuwandeln.
Stresssituationen, wie öffentliche Reden oder Verfolgungsjagden durch einen Hund, meistern wir dank des Nebennierenmarks leichter. Sie wird „Sympathikus“ genannt, weil sie auf äußere Reize wie Angst mit dem sogenannten „Kampf- oder Fluchttrieb“ reagiert. Dann setzt es Adrenalin oder Epinephrin frei, das Ihren Herzschlag beschleunigt, wodurch die Durchblutung erhöht wird und gespeicherte Glukose wieder in Umlauf gebracht wird, was für einen plötzlichen Energie- und Kraftschub sorgt. Noradrenalin verengt leicht die Blutgefäße, erhöht auch den Blutdruck und löst Schweiß aus. Dies ermöglicht es, mit stärkeren Muskeln und schnelleren Reflexen zu kämpfen oder mit genügend Energie zu fliehen. Wir haben diesen Instinkt an moderne Situationen angepasst, wie zum Beispiel ein Vorstellungsgespräch.
Die Nebennieren, auch Nebennieren genannt, können von hormonellen Ungleichgewichten betroffen sein. Zum Beispiel produzieren unteraktive Drüsen nicht genug Chemikalien. Morbus Addison führt zu niedrigem Blutzucker und geschwächter Immunität. Überaktive Nebennieren, das sogenannte Cushing-Syndrom, verursachen hohen Blutdruck und können während der jugendlichen Entwicklung Probleme mit übertriebenen männlichen Merkmalen verursachen. Tumore in der Nebennierenrinde stellen ein großes Gesundheitsrisiko dar, aber das Nebennierenmark kann mit minimalen Auswirkungen entfernt werden.