Zwölffingerdarmpapillen sind erhöhte Öffnungen, die sich am Zwölffingerdarm befinden. Zwei dieser Öffnungen sind typischerweise im Dünndarm vorhanden und werden als große und kleine Zwölffingerdarmpapillen bezeichnet. Galle und Pankreassaft gelangen über die Papille major in den Dünndarm, um den Verdauungsprozess zu unterstützen. Der Dünndarm besteht nicht nur aus dem Duodenum, sondern auch aus dem Jejunum und dem Ileum. Es ist mit dem Magen verbunden und ist der Ort, an dem ein Großteil des Verdauungsprozesses stattfindet.
Die Papille major befindet sich im absteigenden oder zweiten Teil des Duodenums. Diese Papille wird auch Vaterpapille genannt. Dies ist die Öffnung, durch die Pankreassaft und Galle aus dem Pankreas- und dem Hauptgallengang in den Zwölffingerdarm gelangen. Die beiden Gänge verbinden sich und bilden die sogenannte hepatopankreatische Ampulle oder die gemeinhin als Ampulle von Vater bekannte. Ein Schließmuskel, der Oddi-Sphinkter genannt wird, reguliert die Öffnung der Zwölffingerdarmpapille, indem er sich öffnet und schließt, damit die Verdauungssäfte aus der Vater-Ampulle eindringen können.
Viele Menschen haben auch die sogenannte kleine Zwölffingerdarmpapille, die jedoch nicht bei jedem vorhanden ist. Dies liegt daran, dass manche Menschen einen akzessorischen Pankreasgang oder den sogenannten Gang von Santorini haben. Die Papille liegt etwas oberhalb ihres großen Gegenstücks und führt auch in den Zwölffingerdarm. Es kann als Backup für die Papille duodeni major dienen, falls es nicht richtig funktioniert, aber meistens ist es inaktiv oder nicht funktionsfähig.
Zu den möglichen Problemen im Zusammenhang mit den Zwölffingerdarmpapillen gehören Blockaden durch Gallensteine. Gallensteine können sich aus der Gallenblase bewegen und sich in der Papille festsetzen. In diesem Fall wird die Sekretion von Pankreassaft und Galle daran gehindert, in den Zwölffingerdarm einzudringen und kann einen Rückstau verursachen. Die daraus resultierende Ansammlung von Bauchspeicheldrüsenflüssigkeit kann zu einer Pankreatitis oder einer Entzündung der Bauchspeicheldrüse führen. Darüber hinaus kann Gelbsucht auftreten, wenn die Galle in den Blutkreislauf zurückfließt. Um solchen Komplikationen vorzubeugen, entfernen Ärzte die Gallensteine oft operativ.
Die familiäre adenomatöse Polyposis (FAP) ist ein weiteres potenzielles Problem in Bezug auf die Zwölffingerdarmpapille. Dies ist eine erbliche Erkrankung, die potenziell krebserregende Polypen auf der Papille hinterlassen kann. Die Zahl der Polypen ist oft sehr groß und erfordert ein routinemäßiges endoskopisches Screening von der Seite, um sicherzustellen, dass sie nicht krebsartig geworden sind. Darüber hinaus können Biopsien erforderlich sein, insbesondere wenn die Polypen ungewöhnlich oder zu groß erscheinen.