Ein Indol ist eine organische heterocyclische Verbindung mit einer bicyclischen Struktur mit einem aus Stickstoff zusammengesetzten Pyrolring, der an einen Benzolring kondensiert ist; Jedes Produkt, das diese indolischen Strukturen enthält, wird als Indol betrachtet. Die Verbindung ist bei Raumtemperatur aromatisch und fest und hat viele Anwendungen in der Duftstoffindustrie und zunehmend auch in der pharmazeutischen Industrie. Indole werden hauptsächlich im menschlichen Körper als Nebenprodukt des Abbauprozesses der Aminosäure Tryptophan produziert. Es wird verarbeitet und reichert sich normalerweise im menschlichen Kot an, und Indole besitzen in hohen Konzentrationen einen starken, unangenehmen Kotgeruch. Überraschenderweise haben sie in sehr geringen Konzentrationen einen angenehmen, blumigen Geruch und werden oft als Bestandteil von Blumendüften wie Orangenblüten verwendet.
Indole sind wichtige Vorstufen für andere im menschlichen Körper hergestellte Stoffe und werden daher in der Lebensführung und medizinischen Anwendungen erforscht und verwendet. Die Verbindung wurde 1866 offiziell von einem Wissenschaftler entdeckt, der sich mit den Eigenschaften von Zinkstaub beschäftigte und Oxindol aus dem Zinkstaub in ein Indol reduzierte. Nach der Entdeckung wurden Indole zu wichtigen Bestandteilen der Textilindustrie, und als mehr Forschung betrieben wurde, wurde die größere Rolle erkannt, die Indole im menschlichen Körpersystem spielten. Der indolische Kern in Substanzen wie Tryptophan und Auxin hat zu einem besseren Verständnis ihrer Mechanismen im Körper geführt.
Die komplexe chemische Struktur von Indolen bewirkt, dass sie sich zur Proteinstruktur stabilisieren. Jede Struktur, die die Verbindung oder ihr Derivat enthält, kann einem Enzym oder Protein helfen, seine korrekte Struktur zu bilden oder sogar dazu beitragen, die Struktur zu korrigieren. Eine der vorgeschlagenen Methoden für diese Wirkung besteht darin, dass Indole leicht Wasserstoffbrückenbindungen bilden, die für die Proteinbildung essentiell sind. Proteine, die die mit der indolischen Struktur assoziierten Ringe enthalten, halten Hitze und chemischen Manipulationen besser stand als Proteine ohne die Ringe. Viele der heute geernteten Indole stammen aus Steinkohlenteer, wo er in einem seiner stabilsten Zustände vorkommt.
Indolalkaloide sind eine Gruppe spezifischer Chemikalien, die in vielen Pflanzen auf der ganzen Welt vorkommen, einschließlich Schlangenwurzel und Immergrün. Ein Indol-Derivat, Indol-3-Carbinol, kommt reichlich in Kreuzblütlergemüse wie Brokkoli, Blumenkohl und Kohl vor. Die Eigenschaften dieses Indolderivats sind antikarzinogen, antioxidativ und antiartherogen. Diese Effekte wurden in randomisierten kontrollierten Studien gut belegt. Weitere Forschungen werden die vielen Anwendungen aufdecken, die dieses Derivat und andere ähnliche bei der Behandlung von Zivilisationskrankheiten haben werden.