Der Analkanal ist der Bereich zwischen dem Rektum und dem Anus, und dort endet der Dickdarm und technisch das Verdauungssystem. Er ist etwa 1 bis 2.5 cm lang und von einem Schließmuskel umgeben, einem Muskel, der das Öffnen und Schließen des Kanals steuert. Der Schließmuskel steuert den Stuhlgang.
Technisch gesehen besteht der Kanal aus drei verschiedenen Teilen: Zona Columnaris, Zona Hemorrhagica und Zona Cutanea. Die Zona Columnaris nimmt die obere Hälfte des Analkanals ein und ist mit dem gleichen Gewebe wie Dünndarm, Magen und Dickdarm ausgekleidet, während die untere Kanalhälfte die Zona hemorrhagica und die Zona cutanea enthält. Beide unteren Teile enthalten andere Gewebe als die Zona Columnaris, einschließlich Gewebe, das typischerweise in exponierterer Haut wie den Lippen zu sehen ist.
Der Schließmuskel des Analkanals steuert die Stuhlentleerung. Es umgibt die untere Hälfte des Kanals und hat zwei Aspekte: einen inneren Schließmuskel und einen äußeren Schließmuskel. Der innere Schließmuskel, der dem Dickdarm nahe gelegene Teil, ist unwillkürlich und kann nicht bewusst gesteuert werden, und der äußere Schließmuskel ist willkürlich, kann also willentlich geöffnet oder geschlossen werden. Ein Schließmuskel kann sowohl Kot einschließen als auch durch den Anus ausstoßen.
Ein häufig auftretendes Problem im Analkanal sind Hämorrhoiden. Hämorrhoiden sind vergrößerte Venen, die Juckreiz und Beschwerden verursachen können. In einigen Fällen können sie aus dem Kanal in den Anus herausfallen oder vorfallen. In schwereren Fällen bluten sie oft. Wenn sich Kot im Kanal befindet, kann dies sogar bei kleinen Hämorrhoiden zu mehr Beschwerden führen. Glücklicherweise können Hämorrhoiden entweder mit Medikamenten oder einer Operation behandelt werden.
Andere Probleme mit dem Analkanal können auftreten, einschließlich Fissuren, Abszessen und Fisteln. Fissuren sind kleine Risse im Kanal und können sehr schmerzhaft sein, und die Kontraktion und Expansion des Schließmuskels verschlimmert die Fissur. Abszesse sind infizierte Wucherungen und können leicht aus einer Fistel entstehen. Eine Fistel ist ein abnormaler Trakt oder Kanal, der sich als Folge einer Infektion in der Haut bildet.
Krebs des Anus und Analkanals ist relativ selten und macht etwa 2% aller Krebserkrankungen des Magen-Darm-Traktes aus. Es ist viel seltener als Dickdarmkrebs, der eine etwa 100-mal höhere Sterblichkeitsrate aufweist. Analkrebs tritt bei Männern und Frauen gleichermaßen auf.
Glücklicherweise ist der Analkanal leicht zugänglich, da er sich so nahe an der Außenseite des Körpers befindet. Dadurch sind Veränderungen oder Probleme in der Umgebung sofort erkennbar. Da der Analkanal gut zugänglich ist, ist die Behandlung, insbesondere die Operation, relativ einfach. Trotzdem sterben in den USA jährlich etwa 600 Menschen an Analkrebs.