Im Zentralnervensystem ist ein pyramidales Neuron eine Art von Nervenzelle, die aufgrund der Form ihres Zellkörpers so genannt wird. Der Zellkörper oder Soma von pyramidalen Neuronen hat eine bestimmte Form, die ihnen ihren Namen gibt. Sie werden auch als Pyramidenzellen bezeichnet und wurden bei Fischen, Vögeln, Reptilien und Säugetieren beobachtet. Ein pyramidales Neuron hat die gleiche Grundstruktur wie alle anderen Neuronentypen, besteht also aus einem Zellkörper, der an einem Axon befestigt ist, und Dendriten. Was ein Pyramidenneuron einzigartig macht, ist die Anordnung der Dendriten und die Tatsache, dass sowohl das Axon als auch die Dendriten eine starke Verzweigung erfahren.
Innerhalb des Zentralnervensystems finden sich pyramidale Neuronen nur in verschiedenen Regionen des Vorderhirns. Insbesondere senden und empfangen diese Arten von Neuronen Nervenimpulse innerhalb der Großhirnrinde, des Hippocampus und der Amygdala. Bei Säugetieren wird angenommen, dass pyramidale Neuronen eine Schlüsselrolle bei kognitiven Funktionen wie Wahrnehmung, Argumentation, Erinnerung, Denken und Verstehen spielen.
Ein pyramidales Neuron hat zwei verschiedene Gruppen von Dendriten – eine befindet sich auf der Unterseite des Zellkörpers und eine auf der Oberseite des Zellkörpers. Diese Dendritengruppen werden als basale bzw. apikale Dendriten bezeichnet. Dies ist die Grundstruktur eines pyramidalen Neurons und kann je nachdem, wo sich die Zelle im Zentralnervensystem befindet, variieren. Die Struktur pyramidaler Neuronen kann sich nicht nur darin unterscheiden, in welchem Teil des Gehirns sie sich befinden, sondern auch nach der genauen Position, an der sie sich innerhalb der Struktur befinden.
An der Basis von Pyramidenneuronen befinden sich normalerweise mehrere basale Dendriten, die sich stark verzweigen. Als solcher sieht der basale dendritische Baum eher aus wie ein Busch mit vielen Ästen. Von der Spitze des Zellkörpers erstreckt sich normalerweise ein einzelner apikaler Dendriten über eine gewisse Distanz, bevor er sich verzweigt. In einigen Fällen kann sich dieser Dendriten in zwei separate Dendriten aufspalten, die sich am Ende erstrecken und verzweigen.
Jedes Pyramidenneuron enthält viele Dendriten, die stark verzweigt sind, sodass es mit Hunderten und sogar Tausenden anderer Neuronen kommunizieren kann. Viele Studien haben untersucht, wie Nervenimpulse von pyramidalen Neuronen empfangen werden. Dies wird nicht gut verstanden, da Nervenimpulse oft von dem einen oder anderen der dendritischen Bäume empfangen werden und auch von bestimmten Teilen jedes Baumes empfangen werden können.