Ein Paralegal oder Legal Assistant ist eine Person mit juristischer Ausbildung, die für einen Anwalt oder eine Anwaltskanzlei arbeitet. Ein Rechtsanwaltsfachangestellter hilft zwar bei der Rechtsrecherche und erstellt Rechtsdokumente, darf jedoch nicht an einem Gerichtssaal teilnehmen oder Rechtsdienstleistungen in Rechnung stellen. Es gibt viele Möglichkeiten, ein zertifizierter Rechtsanwaltsfachangestellter in den Vereinigten Staaten zu werden. Im Allgemeinen absolvieren die meisten zertifizierten Paralegals einen zwei- oder vierjährigen College-Lehrplan, der von der American Bar Association (ABA) genehmigt wurde, und bestehen auch eine Zertifizierungsprüfung.
Mehrere postsekundäre Bildungsprogramme qualifizieren eine Person für die Prüfung zum zertifizierten Rechtsanwaltsfachangestellten. Ein beliebter Weg ist ein akkreditierter zwei- oder vierjähriger Abschluss in Paralegal Studies. Andere Studierende entscheiden sich nach Abschluss eines anderen Hochschulabschlusses für ein Zertifikatsstudium im Paralegal Studies. Eine letzte Möglichkeit besteht darin, ein 60-stündiges Paralegal-Programm zu absolvieren, das keinen Abschluss verleiht. Es ist wichtig zu überprüfen, ob ein Programm von der ABA genehmigt wurde, bevor Sie einen Antrag stellen.
Zur Prüfung kann auch zugelassen werden, wer einen Bachelor-Abschluss in einer beliebigen Fachrichtung abgeschlossen hat und über mindestens ein Jahr juristische Erfahrung verfügt. Eine siebenjährige Tätigkeit als Rechtsanwaltsfachangestellter sowie ein Abitur und 20 Stunden juristischer Weiterbildung berechtigen ebenfalls zur Prüfung. Um ein zertifizierter Rechtsanwaltsfachangestellter zu werden, ist ein Nachweis über die Ausbildung und den beruflichen Werdegang erforderlich.
Die Zertifizierungsprüfung wird von der National Association of Legal Assistants (NALA) durchgeführt und dreimal im Jahr angeboten. Ab 2011 beträgt die Prüfungsgebühr 250 USD für NALA-Mitglieder und 275 USD für Nichtmitglieder. Die Prüfung kann innerhalb von zwei Jahren für 60 USD pro Abschnitt wiederholt werden. Nach Ablauf der zweijährigen Frist muss der Prüfling einen erneuten Antrag stellen.
Die Prüfung zur Rechtsanwaltsfachangestellten findet an zwei Tagen statt. Ein Bewerber muss in jedem der fünf Abschnitte mindestens 70 Prozent erreichen. Diese Abschnitte sind Rechtsforschung, Ethik, Urteilsvermögen und Analysefähigkeit, Kommunikation und materielles Recht.
Nach bestandener Prüfung müssen die zertifizierten Rechtsanwaltsfachangestellten alle fünf Jahre mindestens 50 Credits der juristischen Weiterbildung (CLE) absolvieren. Diese Credits können durch juristische Kursarbeiten – ob online oder im Klassenzimmer – oder durch die Teilnahme an verschiedenen Seminaren und Konferenzen erworben werden, die Lernmöglichkeiten bieten. Bevor Sie sich jedoch für ein solches Programm anmelden, sollte jemand, der hofft, CLE-Credits aus einem bestimmten Kurs oder einer bestimmten Konferenz zu erwerben, bestätigen, dass alle erworbenen Credits von NALA akzeptiert werden. Der Nachweis der CLE-Kreditwürdigkeit muss der NALA rechtzeitig vorgelegt werden, um zertifiziert zu bleiben.