Die Entscheidung, Strahlentherapeut zu werden, kann sehr aufregend sein, da es einem Menschen ermöglicht, Krankheiten mit Strahlen zu behandeln, wie zum Beispiel Krebs. Es gibt verschiedene Wege, die eine Person auf dem Weg zum Strahlentherapeuten verfolgen kann, je nachdem, wo sie lebt und ob sie sich spezialisieren möchte: zweijährige Krankenhausprogramme, zweijährige Associate-Studiengänge und Programme mit einem Bachelor-Abschluss. Die Voraussetzungen variieren von Programm zu Programm. Darüber hinaus arbeiten einige Personen für das Bakkalaureat, erhalten dann aber weiterhin einen Abschluss in Strahlentherapie. Es ist wichtig, einen Strahlentherapeuten, der bei der Durchführung der Behandlung eng mit Ärzten zusammenarbeitet, von einem Strahlentechniker zu unterscheiden, der die Geräte wartet.
Das Joint Review Committee on Education in Radiologic Technology (JRCERT), eine vom US-Bildungsministerium anerkannte Agentur für Strahlentherapeuten, listet die akkreditierten Programme für Strahlentherapie auf. Eine Person, die Strahlentherapeut werden möchte, kann die Art des Programms und das Bundesland wählen, in dem sie oder sie studieren möchte. Anschließend wird eine Liste akkreditierter Schulen und klinischer Programme erstellt, um angehende Studenten über ihre Möglichkeiten zu informieren.
Die Auswahl eines akkreditierten Programms ist wichtig für diejenigen, die Strahlentherapeut werden möchten. Wesentliche Informationen und Fähigkeiten werden durch solche Programme erlernt. Sie lassen einen Studenten eine breite Palette von Aufgaben erfüllen, die Arbeitgeber ihren Mitarbeitern wünschen. Durch die Wahl eines akkreditierten Programms ist eine Studentin berechtigt, in einem der 50 Bundesstaaten lizenziert zu werden – anstatt nur in dem Staat, in dem sie studiert, zu lizenzieren.
Die Ausbildung zur Strahlentherapie beinhaltet das Verbringen einiger Zeit in einem Klassenzimmer, die Arbeit in einem Labor und die beaufsichtigte klinische Erfahrung. Die meisten akkreditierten Lehrpläne umfassten Kurse in Medizinethik, Mathematik, Methoden der Patientenversorgung, Gesundheitserziehung, Terminologie medizinischer Wörter, Strahlenphysik, Funktion und Struktur des Menschen, klinische Strahlung, Strahlenschutz, Pathologie, Strahlenbiologie, Onkologie, technische Strahlenonkologie, Brachytherapie, medizinische Bildgebung und klinische Dosimetrie. Dadurch erhalten sie eine breite Wissensbasis und können entscheiden, ob sie sich auf ein bestimmtes Gebiet spezialisieren möchten. Wer Strahlentherapeut werden will und wirklich erfolgreich sein will, muss Hilfsbereitschaft, Mitgefühl, Liebe zum Detail, Neigung zu mechanischen Vorgängen, Begabung und Interesse an Mathematik und Naturwissenschaften mitbringen.
Die meisten Arbeitgeber möchten, dass die von ihnen eingestellten Mitarbeiter ein Zertifikat des American Registry of Radiologic Technologists haben. Um eine Zertifizierung zu erhalten, muss ein Kandidat ein akkreditiertes Ausbildungsprogramm für Strahlentherapie abgeschlossen haben und eine Kompetenzprüfung bestehen. Es handelt sich um einen computergestützten Test, der mehrmals im Jahr an verschiedenen Standorten angeboten wird. Nach bestandener Prüfung können sich Absolventen eines akkreditierten Programms als registrierte Strahlentherapeuten bezeichnen. In manchen Fällen muss auch eine staatliche Approbationsprüfung abgelegt werden.
In Kanada sind die krankenhausbasierten Strahlentherapieprogramme in einigen Provinzen wie Ontario, New Brunswick und British Columbia nicht verfügbar. Im Vereinigten Königreich gibt es ein dreijähriges Programm, das belegt werden muss, und es gibt auch Masterstudiengänge in therapeutischer Radiographie. Es liegt an jedem Einzelnen, die verschiedenen Programme zu studieren und zu sehen, welchen Weg er einschlagen möchte, um Strahlentherapeutin zu werden.