Die United States Medical Licensing Examination (USMLE) ist eine Berufsprüfung, die US-Ärzte bestehen müssen, um Medizin zu praktizieren, und die USMLE Step 1 ist der erste Teil der Prüfung. Es hat ein computergestütztes Multiple-Choice-Format und enthält 322 Fragen, die auf sieben Hauptabschnitte verteilt sind, von denen jeder eine Stunde dauert. US-Medizinstudenten absolvieren in der Regel den USMLE Step 1 nach den ersten beiden Jahren des Medizinstudiums. Auch internationale Studierende müssen die Prüfung ablegen, wenn sie nach dem Schulabschluss in den USA Medizin praktizieren möchten.
Spezifische Themen des USMLE Step 1 werden kategorisiert als allgemeine Prinzipien oder einzelne Organsysteme. Innerhalb der Kategorie der einzelnen Organsysteme werden vier Hauptkonzepte getestet, darunter normale Prozesse, abnormale Prozesse, therapeutische Prinzipien und andere Überlegungen in Bezug auf Kultur, Umwelt und psychosoziale Faktoren. Jedes Thema wird unter Berücksichtigung dieser Ideen getestet, obwohl die Themen selbst eine große Bandbreite aufweisen, die dem traditionellen Lehrplan entspricht, der in den ersten beiden Jahren der US-Medizinschule unterrichtet wird. Anatomie und Physiologie, Pharmakologie, Pathologie, Biochemie und Molekularbiologie sowie die Verhaltenswissenschaften sind in der Regel die untersuchten Hauptthemen. Weitere Themen sind Empathie und Ethik in der Medizin.
Der USMLE Step 1 dauert etwa acht Stunden und besteht aus sieben einstündigen Abschnitten mit jeweils 46 Fragen. Während des gesamten Tests gibt es mehrere Möglichkeiten für Pausen, die für die Dauer der Prüfung insgesamt etwa 45 Minuten betragen, ausgenommen das optionale 15-minütige Tutorium, das übersprungen werden kann. Zusätzliche Pausen können entstehen, wenn ein Schüler einen bestimmten Abschnitt vorzeitig beendet. Da die Prüfung computerbasiert ist, wird sie in der Regel in einem professionellen Prüfungszentrum abgelegt, wo die Zeit sorgfältig überwacht wird.
Die Wertung für den USMLE Step 1 erfolgt sowohl im zweistelligen als auch im dreistelligen Format, die jeweils getrennt voneinander berechnet werden können. Die dreistellige Punktzahl basiert auf maximal 300 Punkten, aber diese Punktzahl wurde von verschiedenen medizinischen Zulassungsbehörden bisher nicht gesehen. Durchschnittliche dreistellige Punktzahlen in Schritt 1 bewegen sich im Allgemeinen um 221 mit einer Standardabweichung von 24 Punkten. Die erforderliche Punktzahl zum Bestehen der Prüfung beträgt 188 auf der dreistelligen Skala und 75 auf der zweistelligen Skala. Im Gegensatz zu einigen verbreiteten Annahmen stellt der zweistellige Score nicht den Perzentilstatus eines Testteilnehmers dar, da seit 1999 keine Perzentilbewertung verwendet wird.