Ein Qualitätsprüfer arbeitet normalerweise in der Fertigungsindustrie, um sicherzustellen, dass die von Spitzeningenieuren festgelegten Standards während des gesamten Produktionsprozesses beibehalten werden. Auch als Qualitätsprüfer oder Produkttester bekannt, zählen diese Fachleute auf die Geschäftsleitung, um Fehler in den Produkten eines Unternehmens zu erkennen, bevor die Verbraucher die Möglichkeit dazu haben. Obwohl verschiedene Qualitätskontroll-Zertifizierungsstellen existieren, um allgemeinere Schulungen anzubieten, passen viele Unternehmen ihre Qualitätssicherungsprogramme an ihre jeweilige Mission und Produktlinie an.
Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics waren 70 fast 2008 Prozent der Qualitätsinspektoren im verarbeitenden Gewerbe beschäftigt. In fortschrittlicheren Umgebungen, wie der Herstellung von Luft- und Raumfahrtteilen, verdienten diese Fachleute in diesem Jahr einen durchschnittlichen Lohn von 22.10 USD pro Stunde. Am unteren Ende verdienten diejenigen, die in anderen Branchen arbeiteten, durchschnittlich 13.87 $ pro Stunde. 2008 waren rund 450,000 Amerikaner als Qualitätsprüfer oder Produkttester beschäftigt.
Ein Qualitätsprüfer verwendet statistische Methoden, um Produkte zu testen, bevor sie den Kunden präsentiert werden. Dies ist notwendig, da bei vielen Produkten nicht jedes Stück qualitätsgesichert werden kann. Prüfer oder Inspektoren in Lebensmittel- oder Bierbetrieben können beispielsweise nicht alle Artikel vor der Verpackung probieren. Sie können jedoch statistische Stichproben durchführen, um Gegenstände nach dem Zufallsprinzip in vorbestimmten Zeit- oder Mengenintervallen zu testen. Das Ergebnis ist die Sicherheit, dass auch die ungeprüften Produkte einwandfrei sind.
Bei einigen Herstellern wie Automobil- oder Möbelherstellern kann jede Funktion jedes Artikels von einem Qualitätsprüfer geprüft werden, bevor das Produkt das Werk verlässt. Das könnte bedeuten, ein Fahrzeug Probe zu fahren und alle seine Funktionen zu nutzen. Es kann auch bedeuten, auf einer Matratze zu liegen und sogar zu hüpfen, um sicherzustellen, dass die Federn nicht quietschen.
Jedes Unternehmen hat wahrscheinlich einen etwas anderen Aufgabenbereich für einen Qualitätsprüfer. Einige müssen Fehler genau protokollieren, um allgemeine Probleme zu identifizieren und Ingenieuren bei der Entwicklung von Lösungen zu helfen. Sie müssen sich verpflichten, Experten für die Produktlinie eines Unternehmens zu werden, um Anomalien zu erkennen und entsprechende Anpassungen vorzunehmen.
Qualitätsprüfer sind oft festangestellte Mitarbeiter eines Unternehmens, die vom Management als Augen und Ohren des Unternehmens während des Produktionsprozesses anerkannt werden. Andere Qualitätsinspektoren müssen eine spezielle Ausbildung haben, wie zum Beispiel höhere Abschlüsse in Systemtechnik, Chemie, Statistik oder Technologiemanagement. Die Arbeitsanforderungen hängen in der Regel von der Komplexität der Produktlinie und den Methoden zur Qualitätssicherung ab.