Ein Kinderbuchillustrator erstellt die Bilder, die den Text in Werken für Kinder begleiten. Durch Kunstwerke hilft der Kinderbuchillustrator, die Worte des Buches zum Leben zu erwecken. Kinderbücher sind im Allgemeinen als Werke für Kinder im Alter von 12 Jahren und jünger definiert und umfassen Bilderbücher, Kapitelbücher und andere. Illustratoren erstellen Kunstwerke sowohl für fiktive Geschichten als auch für Sachbücher. Sie liefern auch die Titelbilder für Kinderbücher.
Kinderbücher werden in einer Vielzahl von Medien illustriert, darunter Farbe, Collage und computergenerierte Kunst. Kinderbuchillustratoren spezialisieren sich oft auf ein bestimmtes Medium, obwohl einige in mehr als einem Bereich arbeiten können. Viele Kinderbuchillustratoren sind für einen bestimmten Kunststil bekannt, wie z. B. realistische oder eher cartoonartige Kunst, und sie werden von Verlagen und anderen Kunden gesucht, die einen bestimmten Stil suchen.
Der Kinderbuchillustrator ist oft freiberuflich in der Verlagsbranche tätig. Er oder sie könnte für Handels- und Bildungsbuchverlage arbeiten oder direkt von Autoren eingestellt werden, die ihre Bücher selbst veröffentlichen möchten. Kinderbuchillustratoren können für veröffentlichte Werke, zu denen sie beigetragen haben, Lizenzgebühren erhalten oder im Rahmen von Werkverträgen Pauschalhonorare erhalten. Einige Illustratoren sind auch Schriftsteller und umgekehrt, also liefern sie das gesamte Buchpaket.
Bei traditionell veröffentlichten Büchern arbeitet der Kinderbuchillustrator normalerweise nicht eins zu eins mit dem Autor des Buches und oft treffen sich die beiden nie. Stattdessen stellt der Verlag dem Illustrator den Text zur Verfügung. Es ist dann die Aufgabe des Illustrators, den Text zu interpretieren und Kunstwerke zu erstellen, die die Geschichte oder das Sachbuch ergänzen und fördern. Im Self-Publishing-Bereich suchen Schriftsteller direkt nach Künstlern, um ihre Werke zu illustrieren. Die Illustrationen berücksichtigen sowohl die Texte der Werke selbst als auch die stilistischen Vorlieben der Autoren.
Kinderbuchillustratoren werden auf vielfältige Weise ausgebildet. Einige haben formale Kunstabschlüsse durch Colleges und Universitäten erworben. Andere nehmen gelegentlich Unterricht in Zeichnen, Malen und anderen Bereichen. Einige Kinderbuchillustratoren sind als Künstler völlig Autodidakten.
Viele Kinderbuchillustratoren stellen Künstlerportfolios zusammen, um für ihre Arbeit bekannt zu werden. Die Portfolios können online oder gedruckt oder beides sein. Sie präsentieren ihre Portfolios Verlegern, Autoren und anderen potenziellen Kunden. Kinderbuchillustratoren können auch Verlagsagenten einsetzen, um ihnen zu helfen, Arbeit zu finden. Einige Kinderbuchillustratoren nutzen ihr Talent, um Werbeagenturen, Produktentwicklern und anderen zu helfen, die Illustrationen für Kinder benötigen.