Persönliche Entwicklung ist der Prozess einer Person, ihre Gewohnheiten, Eigenschaften, Routinen, Einstellungen oder Praktiken zu verbessern, um ihren Lebensstil oder ihre Geschäftsethik zu verbessern. Die Vorteile der persönlichen Entwicklung können stark variieren, je nachdem, welche Art von Entwicklungsaktivitäten durchgeführt werden. Eine Person kann ihre zwischenmenschlichen Beziehungen verbessern, indem sie beispielsweise die Aufgabe übernimmt, die Kommunikationsfähigkeiten zu verbessern. Ein Unternehmer kann seinen Arbeitsablauf verbessern oder die Art und Weise ändern, wie er mit Kollegen und Kunden interagiert.
Manchmal werden Seminare angeboten, die Entwicklungsziele strukturieren und die Vorteile der persönlichen Entwicklung deutlich leichter erreichen. Solche Seminare sind strukturiert und orientieren sich in der Regel eher an einem oder zwei spezifischen Themen als an übergeordneten Zielen. Die Kosten für solche Seminare können variieren, und ein Teilnehmer muss einige Nachforschungen anstellen, um sicherzustellen, dass er oder sie an einem seriösen Seminar teilnimmt, das von Fachleuten mit nachgewiesenen Ergebnissen durchgeführt wird. Der im Seminar skizzierte Nutzen soll messbar sein, d.h. der Teilnehmer soll erkennen können, dass die Ziele erreicht wurden und der Nutzen kurz- oder langfristig spürbar ist.
Viele Vorteile für die persönliche Entwicklung werden sofort spürbar, während andere erst nach längerer Zeit bekannt werden. Ein Entwicklungsziel, beispielsweise bei Meetings oder Versammlungen pünktlich zu sein, lässt sich leicht messen und der Nutzen kann sofort spürbar sein. Das Ziel einer Person, freundlicher mit ihrem Ehepartner zu sprechen, kann auch kurzfristig messbar sein. Ein Ziel, einen bestimmten Geldbetrag pro Woche zu sparen, ist zunächst vielleicht nicht besonders auffällig, aber mit der Zeit summiert sich das Geld und die Person wird finanziell besser gestellt.
Unternehmen können Kurse oder Aktivitäten zur persönlichen Entwicklung anbieten, um die Produktivität der Mitarbeiter zu steigern oder die allgemeine Atmosphäre einer Arbeitsumgebung zu verbessern. Menschen, die zielorientiert sind, sind in der Regel glücklicher in ihrem Job und insgesamt produktiver als Menschen, die sich keine Ziele setzen und weniger erreichen. Die Vorteile der persönlichen Entwicklung können daher sowohl auf die Arbeitnehmer, die ein Erfolgserlebnis haben, als auch auf die Arbeitgeber angewendet werden, die die Produktivität und vorgeblich Gewinne gesteigert haben. Personalentwicklungstraining kann den Mitarbeitern auch helfen, Strategien zur Problemlösung, Streitbeilegung und Teambildung zu entwickeln, die sowohl die Atmosphäre als auch die Produktivität eines Unternehmens verbessern.