Ein Gesundheitspsychologe ist eine Art Psychologe, der sich auf Verhaltens- und psychologische Faktoren im Zusammenhang mit Krankheiten, Behinderungen und anderen Gesundheitsproblemen konzentriert. Er oder sie kann daran arbeiten, negatives Gesundheitsverhalten wie Rauchen zu verhindern, oder Patienten helfen, mit gesundheitlichen Herausforderungen fertig zu werden. Ein Gesundheitspsychologe muss als Psychologe qualifiziert und zugelassen sein und kann in vielen verschiedenen Bereichen als Angestellter, Berater oder Selbständiger tätig sein.
Es gibt mehrere Teilbereiche der Gesundheitspsychologie. Klinische Gesundheitspsychologie umfasst in der Regel die Anwendung klinischer Psychotherapiemethoden, um Menschen zu helfen, mit Gesundheitsproblemen wie Behinderung, Krebs oder unheilbaren Krankheiten fertig zu werden oder die notwendigen Änderungen vorzunehmen, um zukünftige Gesundheitsprobleme zu verhindern, wie z. B. Stressabbau, um einen weiteren Herzinfarkt bei einem Patienten zu vermeiden mit bestehenden Herzproblemen. Die Gesundheitspsychologie der Gemeinschaft fördert positives Verhalten und beugt negativem Verhalten in der Gemeinschaft vor und ist mit der Psychologie der öffentlichen Gesundheit verwandt, die die gleiche Arbeit leistet, jedoch auf Bevölkerungsebene. Die Arbeitspsychologie zielt auf Probleme am Arbeitsplatz ab und hilft Arbeitsplätzen, die psychische Gesundheit der Mitarbeiter zu verbessern.
Innerhalb dieser Teilbereiche kann ein Gesundheitspsychologe wählen, ob er in der Forschung entweder privat oder akademisch tätig ist, direkt mit Patienten und Verbrauchern oder als Berater von Regierungen, gemeinnützigen Organisationen oder Unternehmen. Viele Gesundheitspsychologen machen mehr als eine davon, zum Beispiel als Kliniker in einem Krankenhaus, aber auch als Mitglied eines Forschungsteams oder als Forscher, aber manchmal als Berater für die Regierung. Die meisten Gesundheitspsychologen haben auch spezielle Interessengebiete, wie beispielsweise die Unterstützung chronisch kranker Kinder bei der Anpassung an die Krankheit oder die Verbesserung von Arbeitsplätzen, um psychisch weniger belastend zu sein, und können sowohl Forschung als auch klinische Arbeit in dem Interessenbereich durchführen.
Der Tagesablauf eines Gesundheitspsychologen hängt von seinem Arbeitsplatz und seinem Fachgebiet ab, und die Stellenbeschreibungen des Gesundheitspsychologen können sich sehr unterscheiden. Zu den Aufgaben können die Durchführung psychologischer Assessments und die Entwicklung von Veränderungsplänen sowie die Zusammenarbeit mit Teammitgliedern und die Präsentation von Ergebnissen und Empfehlungen gegenüber Vorgesetzten oder Kunden gehören. Ein relativ hoher Anteil der Psychologen ist selbstständig.
Der Begriff Psychologe darf nur von Personen verwendet werden, die über bestimmte Qualifikationen verfügen, in der Regel einen Doktortitel, manchmal aber auch einen Masterabschluss. Ein Gesundheitspsychologe muss in der Regel einen Doktortitel in Psychologie mit Schwerpunkt Gesundheitspsychologie besitzen und bei einer Zulassungsstelle registriert sein. Job- und Gehaltsaussichten sind für einen zugelassenen Gesundheitspsychologen im Allgemeinen recht gut, aber das Gehalt kann je nach Erfahrungsniveau, Land der Praxis, Schwerpunkt und Branche stark variieren.