Ganzheitliche Ärzte sind approbierte Ärzte, die die westliche Standardmedizin mit ganzheitlichen Heilprinzipien in der Behandlung von Patienten verbinden. Ziel der ganzheitlichen Therapie ist es, die mit den häufigsten Erkrankungen verbundenen Schmerzen und Leiden durch minimal-invasive Verfahren zu minimieren. Zusätzlich zu den standardmäßigen medizinischen Diagnose- und Behandlungsverfahren können Fachleute ihren Patienten Akupunktur, Chiropraktik, Kräuterheilmittel oder Aromatherapie anbieten. Die meisten ganzheitlichen Ärzte arbeiten in Privatpraxen oder in Kliniken mit anderen Heilpraktikern zusammen.
Ein ganzheitlicher Arzt ist qualifiziert, eine medizinische Behandlung nach den etablierten Standards der westlichen Medizin durchzuführen. Fachleute haben in der Regel Zugang zu diagnostischen Testgeräten wie Röntgengeräten und können bei Bedarf Medikamente verschreiben und verabreichen. Ganzheitliche Ärzte versuchen normalerweise, natürliche Heilmittel oder alternative Behandlungen anzubieten, bevor sie auf verschreibungspflichtige Medikamente zurückgreifen. Ein Arzt kann zum Beispiel bei Kopf- oder Muskelschmerzen traditionelle Akupunktur durchführen, bevor er zu einer medikamentösen Therapie greift. Fachleute bieten auch häufig Aromatherapie, Kräutermedizin, Wärmetherapie und mehrere andere ganzheitliche Techniken an.
Die meisten ganzheitlichen Ärzte sind Hausärzte, d. h. sie sind die ersten Fachleute, die kontaktiert werden, wenn sich Patienten für eine Untersuchung und Behandlung entscheiden. Sie beantworten die Fragen der Patienten zur Wirksamkeit der ganzheitlichen Medizin und beschreiben ausführlich deren Möglichkeiten, bevor sie eine Behandlung durchführen. Die Mehrheit der Ganzheitsmediziner arbeitet in privaten Arztpraxen oder Gemeinschaftspraxen, einige werden jedoch auch von Allgemeinkrankenhäusern angestellt, um Patienten Alternativen zur Standardtherapie anzubieten.
Um ein ganzheitlicher Arzt zu werden, muss eine Person den gleichen Bildungsweg und die gleiche formale Ausbildung wie jeder andere Typ von Hausarzt absolvieren. In den meisten Ländern muss ein angehender Arzt eine akkreditierte medizinische Fakultät besuchen, einen Doktor der Medizin (MD) erhalten und ein Residency-Programm absolvieren, das zwischen drei und acht Jahren dauern kann. Ein neuer Arzt muss in der Regel eine Reihe von Zulassungsprüfungen bestehen, bevor er selbstständig praktizieren kann. Um einen Abschluss in der ganzheitlichen Medizin zu erwerben, kann ein Arzt Fortbildungskurse besuchen und zusätzliche Zulassungsprüfungen ablegen.
Es gibt viele Heilpraktiker, die keine MD haben und daher nicht qualifiziert sind, Patienten medizinisch zu diagnostizieren und zu behandeln. Um eine qualitativ hochwertige Versorgung zu gewährleisten, empfehlen Ärzte dringend, dass eine Person, die an einer chronischen Krankheit, Verletzung oder einem anderen Leiden leidet, einen zugelassenen Arzt konsultiert, bevor sie ganzheitliche Therapieoptionen in Betracht zieht. Während viele Menschen die Kraft alternativer Heilmethoden bezeugen, ist es wichtig, sich von einem Fachmann behandeln zu lassen, der sich mit der modernen Medizin bestens auskennt.