Acanthaceae ist eine Pflanzenfamilie, die auch Akanthusgewächse genannt wird. Diese Gruppe besteht aus blühenden Pflanzen. Die meisten von ihnen sind tropisch oder subtropisch, einige sind gemäßigt. Die Gruppe ist Gärtnern bekannt; viele Arten der Familie sind beliebte Gartenpflanzen.
Die Familie hat einen klar definierten Kern, aber einige Experten streiten über die Aufnahme bestimmter Pflanzen in Acanthaceae. Als Ergebnis dieser langjährigen Argumente wird sich die Literatur zu diesem Thema oft auf die Kern- oder schmalen und breiten Versionen der Familie beziehen. Die erste ist auf die Mitglieder beschränkt, die von der wissenschaftlichen Gemeinschaft allgemein akzeptiert werden, während die zweite einige zusätzliche Pflanzen umfasst, die eng mit den Kernpflanzen verwandt sind, die Wissenschaftler jedoch traditionell in verschiedene Familien einordnen. Ein Beispiel für ein Mitglied der breiten Acanthaceae, das von der schmalen Version ausgeschlossen ist, ist die schwarze Mangrove, die manchmal in eine eigene Familie eingeordnet wird und manchmal als Teil der Familie angesehen wird, die Eisenkraut umfasst.
Mitglieder der Familie der Acanthaceae haben einige verbindende Eigenschaften. Sie alle blühen und tragen Früchte. Im Inneren der Frucht werden die Samen von Strukturen gehalten, die als Retinacula bezeichnet werden und wie Haken aussehen. Wenn die Frucht reift, platzt sie und verteilt Samen um die Mutterpflanze. Ihre Blüten haben miteinander verwachsene Blütenblätter und zwei oder vier Staubblätter.
Das vielleicht definitivste Merkmal dieser Familie ist ihre Vielfalt. Es hat mehr als 4,000 Arten, die in mehr als 200 Gattungen unterteilt sind. Abgesehen von ihren unverwechselbaren Früchten haben sie eine Vielzahl von Unterschieden. Ihre Pollenkörner haben unterschiedliche Formen und Texturen. Sie wachsen in Form von Sträuchern, Bäumen, Büschen und typischen Gartenblumen. Ihre Blätter können grün oder bunt sein und sie haben oft leuchtende Blüten.
Die meisten Arten, aus denen die Familie der Acanthaceae besteht, wachsen in tropischen Klimazonen, aber manchmal kommen sie auch in gemäßigten Zonen vor. Bear’s Breeches sind beispielsweise gängige Gartenpflanzen, die in gemäßigten Klimazonen wachsen. Die als Eichhörnchenschwanz oder Garnelenpflanze bekannte Pflanze wird oft in Gärten auf Hawaii gefunden. Beide gehören zur Familie.
Mitglieder der Familie der Acanthaceae werden oft dekorativ angebaut. Dies ist zum Beispiel bei Usambaraveilchen der Fall, ebenso wie bei der Bärenhose und der Garnelenpflanze. Die Minzpflanze gehört ebenfalls zur Familie und wird verwendet, um Minzaromen in Lebensmitteln zu erzeugen.