Eine Irukandji-Qualle ist eine Art giftiger Qualle, die beim Menschen einen Zustand namens Irukandji-Syndrom hervorruft. Obwohl Experten vermuten, dass es mehrere Arten von Irukandji-Quallen gibt, sind die einzigen zwei Arten, die bisher identifiziert wurden, um das Irukandji-Syndrom zu verursachen, Carukia barnesi und Malo kingi. Irukandji-Quallen kommen normalerweise in tropischen Gewässern rund um Australien vor, aber es gibt auch Berichte über das Irukandji-Syndrom, das in anderen Teilen der Welt auftritt. In Australien treten Fälle des Irukandji-Syndroms hauptsächlich zwischen den Monaten November und Mai auf.
Da Irukandji-Quallen durch ihre Fähigkeit identifiziert werden, das Irukandji-Syndrom zu verursachen, ist es eine gute Idee, die Krankheit zu verstehen. „Irukandji“ ist der Name einer Gruppe indigener Völker, die in der Nähe der Nordküste von Queensland lebten. In den 1950er Jahren wurde dem Syndrom der Name von einem Arzt gegeben, der Menschen in der Umgebung untersuchte, die an Symptomen der Krankheit litten. Beispiele für diese Symptome sind starke Rückenschmerzen, Kopfschmerzen und erhöhter Blutdruck. Darüber hinaus sind weitere Symptome Muskelkrämpfe, Übelkeit und Erbrechen.
Anfangs spürt eine Person, die gestochen wird, möglicherweise nur einen kleinen Stich, wenn sie überhaupt etwas spürt. Innerhalb von fünf bis 45 Minuten treten jedoch charakteristische Symptome des Irukandji-Syndroms auf. Es gibt kein Gegenmittel für das Irukandji-Syndrom und der Tod kann durch einen Stich eintreten. Eine Person, die Symptome des Syndroms zeigt, sollte zur Erste-Hilfe-Behandlung Essig auf den Stich gießen. Er sollte zur weiteren ärztlichen Behandlung ins Krankenhaus gehen.
Die erste Spezies, die identifiziert wurde, um das Irukandji-Syndrom zu verursachen, war Carukia barnesi in den 1960er Jahren. Benannt nach dem Arzt, der seinen Stich mit dem Syndrom in Verbindung brachte, sind Carukia barnesi kleine Quallen. Sie reichen von etwa 0.78 Zoll (2 Zentimeter) bis 3.93 Zoll (10 Zentimeter) in der Größe. An ihren durchsichtigen Körpern ist an jeder Ecke ein Tentakel befestigt. Die Transparenz der Qualle erschwert die Sichtbarkeit und ist daher eine gefährliche Bedrohung für jeden im Wasser in der Nähe.
Lange Zeit wurde keine andere Spezies identifiziert, die ebenfalls das Irukandji-Syndrom verursacht. Malo kingi, eine weitere kleine Kastenqualle, wurde schließlich 1999 entdeckt, ihren Namen erhielt sie jedoch erst einige Jahre, nachdem ein amerikanischer Tourist 2002 in Australien an einem Stich gestorben war. Diese zu Ehren des Touristen benannte Qualle wird beschrieben als mit Geweberingen, die seine Tentakel umgeben. Es gilt als eines der giftigsten Tiere der Welt, obwohl es kleiner als ein Daumennagel ist.