Der Löwenäffchen ist eine Art kleiner Primaten. Es gibt vier Arten von Löwenäffchen – das goldene; die golden-rumped oder schwarz; der Goldköpfige; und die Schwarzgesichtigen oder Superagui – die alle zur Gattung Leontopithecus gehören. Alle Arten haben ein Haarbüschel um den Kopf, das einer Löwenmähne ähnelt, und alle sind in freier Wildbahn vom Aussterben bedroht.
In den Regenwäldern Brasiliens beheimatet, leben Löwenäffchen normalerweise unter geschlossenen Vordächern und verbringen ihre Zeit in den Bäumen, die 33 bis 98 m hoch sind – sogar in Baumhöhlen schlafen. Alle Arten sind ungefähr gleich groß und reichen von 10 bis 30 cm (8 bis 13 Zoll) lang, mit Schwänzen, die 20 bis 33 Zoll (12 bis 15 cm) lang sind. In Familiengruppen von zwei bis elf Affen lebend, wird nur ein Paar brüten, aber die ganze Gruppe kümmert sich um den Nachwuchs.
Im Gegensatz zu den meisten Primaten haben Tamarine Krallen statt Fingernägel. Ihre Gesichter und Hände haben kein Fell und sind dunkel gefärbt. Tamarine sind meist tagaktiv und bevorzugen es, tagsüber aktiv zu sein. Alle Arten außer den Goldköpfigen sind Allesfresser. Sie fressen Eidechsen, Vögel und Insekten sowie Obst und Gemüse. Obwohl Goldköpfige Fleisch essen, besteht ihre Ernährung fast ausschließlich aus Früchten, was sie zu Fruchtfressern macht.
Der goldene Löwenäffchen, Leontopithecus rosalia, hat eine solide goldene Farbe. Sie leben normalerweise etwa 15 Jahre in freier Wildbahn und bis zu 22 Jahre in Gefangenschaft. Es wird geschätzt, dass es nur noch 1,500 goldene Löwenäffchen in freier Wildbahn gibt, aber etwa 450 werden in Gefangenschaft gehalten.
Benannt nach dem goldenen Fellfleck auf seiner Hinterhand, ist der golden-rumped Löwenäffchen, Leontopithecus chrysopygus, hauptsächlich schwarz. Es ist bekannt, dass diese Primaten gelegentlich in Sümpfen leben, aber wie die anderen Arten sind sie in Brasilien endemisch. Zählt man sowohl die wilden als auch in Gefangenschaft gezüchteten Goldrüsseltamarine, gibt es ungefähr 700 Exemplare.
Wie der Goldrüssel-Tamarin hat auch der goldköpfige Löwentamarin, Leontopithecus chrysomelas, schwarzes Fell. Im Gegensatz zum goldenen Becken ist der Körper des goldköpfigen Tamarins jedoch komplett schwarz mit goldener Mähne, Armen und Schwanz. Obwohl sie immer noch vom Aussterben bedroht ist, ist die goldköpfige Art die häufigste der vier mit einer Wildpopulation, die auf 6,000 bis 15,000 geschätzt wird.
Der 1990 entdeckte Schwarzgesichts-Löwenäffchen Leontopithecus caissara ist die einzige Art, die nicht hauptsächlich auf dem brasilianischen Festland lebt. Stattdessen lebt dieser Tamarin auf einer Insel namens Superagui vor der Küste. Dieser Primat hat goldenes Fell mit schwarzer Mähne, Armen und Schweif. Es gibt keine Population in Gefangenschaft für den Schwarzgesichtigen Tamarin, und Schätzungen deuten darauf hin, dass nur 300-400 Individuen in freier Wildbahn leben. Diese Zahl kann jedoch unterschätzt werden, da im Laufe der Forschung mehr Populationen auf Superagui und dem brasilianischen Festland gefunden werden.