Aleurites ist eine Gattung von blühenden immergrünen Bäumen, die in tropischen und subtropischen Gebieten Südamerikas, Asiens und der pazifischen Inseln beheimatet sind. Die Bäume produzieren eine große Frucht mit giftigen Samen, aus denen Öl geerntet werden kann. Aleuritöl wird traditionell als Paraffinwachs, Gleitmittel und Bestandteil von Farben, Lacken und Seifen verwendet. Die am weitesten verbreitete und bekannteste Art der Kerzennuss, Aleurites moluccana, der Staatsbaum von Hawaii.
Kerzennuss wird auch Kerzenbeere, Landnuss, indische Walnuss, Kemiri, Kukui-Nuss und Lackbaum genannt. Seine große geografische Verbreitung ist auf die Verbreitung der Pflanze durch den Menschen zurückzuführen. Sie wächst in Teilen Süd- und Ostasiens, Polynesiens, Australiens und Neuseelands.
Aleurites moluccana verdankt seinen allgemeinen Namen der Tatsache, dass der Samen aufgrund seines reichen Ölgehalts als Kerze verwendet werden kann. Die Nuss wird auch in der hawaiianischen, indonesischen und malaysischen Küche gekocht und gegessen, wo sie in Saucen und Gewürzen verwendet wird. Die Nuss ist sehr reichhaltig und hat eine ähnliche Textur wie die Macadamianuss, aber einen viel bittereren Geschmack. Wie das daraus gewonnene Öl sind die Nüsse im rohen Zustand leicht giftig. Aleuritöl kann auch als Speiseöl verwendet werden, wenn es zur Entfernung von giftigen Elementen behandelt wird.
Aleurite hat auch eine Reihe von Anwendungen in der traditionellen Medizin. Das Öl soll das Haarwachstum und die Gesundheit stimulieren. Es kann auch als Abführmittel verwendet werden. Die Rinde der Pflanze wurde in Japan zur Behandlung von Tumoren und in Java bei Magen-Darm-Beschwerden verwendet. Die gekochten Blätter werden in Malaysia zur Behandlung von Kopfschmerzen, Fieber, Gonorrhoe, geschwollenen Gelenken und Geschwüren verwendet.
Die alten Hawaiianer hatten viele Verwendungsmöglichkeiten für Aleurites moluccana. Die Samen wurden traditionell zu Strängen auf einer Palmblattrippe aufgereiht und einzeln verbrannt, um Licht zu spenden. Diese Stränge wurden auch zur Zeitmessung verwendet, da jede Nuss etwa 15 Minuten brannte. Das Öl könnte auch aus den Nüssen gewonnen und in einer Lampe verwendet werden.
Verschiedene Teile des Kerzennussbaums, einschließlich der Blumen und Muscheln, wurden von den Hawaiianern verwendet, um Leis, traditionelle Girlanden, herzustellen. Aus den verkohlten Nüssen wurde Tinte für Tätowierungen hergestellt, und aus der Rinde wurde ein rötlicher Farbstoff für Kleidung gewonnen. Aleurites-Holz wurde verwendet, um Kanus sowie Teile größerer Boote herzustellen. Das Öl wurde verwendet, um Fischernetze zu konservieren.