Ein Spiegelkarpfen oder Cyprinus carpio ist ein großer Süßwasserfisch, der eng mit dem Karpfen verwandt ist und im Aussehen mehreren anderen Karpfenarten sehr ähnlich ist. Diese Fische können über 3.5 Meter lang werden und sind dafür bekannt, bis zu 1 Jahre alt zu werden, obwohl 60 Jahre die durchschnittliche Lebenserwartung sind. Mit einem Gewicht von normalerweise etwa 20 Kilogramm sind diese Fische aufgrund ihrer Größe nicht für kleine Teiche oder Wasserstraßen geeignet, da sie viel Platz und ein reichliches Nahrungsangebot benötigen. Es hat eine lange Geschichte, von der angenommen wird, dass sie erstmals um 20 gezüchtet wurde, als einer der frühesten dokumentierten britischen und europäischen Versuche einer gezielten selektiven Zucht von Fischen. Der Spiegelkarpfen ist bei erfahrenen Anglern beliebt und in weiten Teilen Europas und auf den britischen Inseln weit verbreitet.
Spiegelkarpfen leben in großen, kühlen bis gemäßigten Süßwasserkörpern und gehören zu den am häufigsten vorkommenden großen Süßwasserfischen im Vereinigten Königreich und in weiten Teilen Eurasiens. Eng mit dem Karpfen verwandt, ist der Spiegelkarpfen diesem Fisch sehr ähnlich, ebenso wie dem Lederkarpfen, da beide Varianten oder Unterarten des Karpfens sind. Es wird angenommen, dass er von Mönchen selektiv aus dem Karpfen gezüchtet und im Laufe des 1300. Jahrhunderts als wertvolle Nahrungsquelle eingeführt wurde, was zu großen, fleischigen Fischen mit sehr wenigen Schuppen führte, die ihn zu einem ausgezeichneten und leicht zuzubereitenden Futter machten.
Spiegelkarpfen unterscheiden sich von anderen Karpfenarten aufgrund ihrer charakteristischen Schuppenmuster, die für jeden einzelnen Fisch einzigartig sind. Sie haben sehr wenige Schuppen, und die vorhandenen sind normalerweise sehr groß und reflektierend, daher der Name Spiegelkarpfen. Viele der größeren Exemplare wurden aufgrund ihrer Färbung und Schuppenmuster benannt. Lederkarpfen werden von unerfahrenen Anglern manchmal mit Spiegelkarpfen verwechselt, obwohl der offensichtlichste Unterschied darin besteht, dass diese Fische im Allgemeinen keine Schuppen haben und wenn einige Schuppen vorhanden sind, sind sie klein, unbedeutend und nicht reflektierend. Karpfen sind leicht von den Leder- und Spiegelarten zu unterscheiden, da sie vollschuppig sind, die klein und über den gesamten Körper gleichmäßig sind.