Schildpattkatzen sind Katzen mit Fellen, in denen alle roten, schwarzen und zimtfarbenen Färbungen vorhanden sind. Sie werden manchmal als „Dreifarben“ bezeichnet, was sich auf die drei Farben bezieht, die in ihren Mänteln erscheinen. Wenn ein Schildpatt auch sehr viel weiße Färbung hat, ist es besser bekannt als „Schildpatt und Weiß“ oder „Kalium“ -Katze. Die Schildpattfärbung kann bei einer Vielzahl von Katzenrassen und in einer Reihe von Haarlängen von kurz bis lang auftreten.
Neben dem klassischen Rot, Schwarz und Zimt können Schildpattkatzen auch graue, cremefarbene und andere Farben in ihrem Fell haben. Wenn die Farben leicht schlammig und verblasst sind, wird die Katze als „verdünntes“ Schildpatt bezeichnet. Schildpatt kann auch Mäntel haben, die von grauem Fell dominiert werden, oder sie können Tabby- und Schildpatt-Eigenschaften vermischen, wodurch eine Mischung aus Streifen und kräftigen Farbflecken entsteht. Jede Schildpattkatze ist ein absolutes Unikat, da das Farbmuster zufälliger Natur ist.
Diese einzigartige Färbung ist auf einen genetischen Zufall zurückzuführen. Die Allele oder Genpaare, die für oranges und schwarzes Fell kodieren, befinden sich auf dem X-Chromosom, und wenn eine Katze zufällig eine Reihe von orangefarbenen und eine Reihe von schwarzen Allelen erbt, manifestieren sich manchmal beide Farben aufgrund eines Zustands namens „X-Inaktivierung“, bei der das dominante Orangen-Allel an bestimmten Körperstellen zufällig ausgeschaltet wird. Diese Eigenschaft beeinflusst nicht nur die Haarfarbe, sondern auch die Hautfarbe, wobei Schildpattkatzen dunklere und hellere Hautflecken haben, die mit ihrem Fell korrespondieren.
Da das Farbschema des Schildpatts zwei X-Chromosomen erfordert, sind die meisten Schildpattkatzen weiblich. Das Merkmal zeigt sich auch bei Männern mit zwei X-Chromosomen, klassischerweise bei Katzen mit Klinefelter-Syndrom, bei denen die Katze zwei X-Chromosomen und ein Y-Chromosom hat. Männliche Torties, wie Schildpattkatzen liebevoll genannt werden, sind unfruchtbar. Weibchen tragen Kätzchen, die schwarz oder orange sein können.
Da Schildpattkatzen im Wesentlichen genetische Anomalien sind, kann es schwierig sein, nach dem Schildpatt-Merkmal zu züchten. In einigen Kulturen gelten Schildpatts in der Vergangenheit als Glücksbringer, was dazu führt, dass die Menschen versuchen, die Farbvariation durch Züchtung zu verfeinern, aber dies kann sowohl eine Herausforderung als auch frustrierend sein. Einige spezifische Katzenrassen haben „Spitzen“ oder andere Markierungen, die sich möglicherweise durch Bemühungen entwickelt haben, Schildpattkatzen konsequent zu züchten.