Blutegel sind fleischfressende Wirbellose der Klasse Hirudinea. Einige bestimmte Blutegel ernähren sich von Blut, was diese große und recht vielfältige Gruppe von Kreaturen bei den Menschen berühmt gemacht hat. Blutsaugende Blutegel werden seit Jahrtausenden in der medizinischen Behandlung eingesetzt und werden unter bestimmten Umständen auch heute noch verwendet. Menschen begegnen Blutegeln auch in freier Wildbahn, wo sie irritierend, aber normalerweise nicht schädlich sind.
Diese Tiere sind Ringelwürmer, was bedeutet, dass ihr Körper in Segmente unterteilt ist. Wenn ein Blutegel unter einem Mikroskop betrachtet wird, sind die Segmente deutlich zu sehen. Blutegel sind wie viele Wirbellose auch hermaphroditisch. Sie sind in der Regel aquatisch und leben in Süßwasser, Sümpfen und Sümpfen. Einige Blutegel fühlen sich auch an Land wohl, besonders in feuchten Gebieten wie dem Dschungel.
Viele Blutegel sind Fleischfresser und ernähren sich von kleineren Wirbellosen. Andere suchen nach verschiedenen organischen Materialien, während einige Blutegel sich parasitär an andere Tiere heften, um sich von ihrem Blut zu ernähren. Blutegel ernähren sich von Fischen, Reptilien, Wasservögeln, Amphibien und Säugetieren, abhängig von den verfügbaren Quellen potenzieller Nahrung in ihren Gebieten. Blutsaugende Blutegel scheiden spezielle Chemikalien aus, die die Blutgefäße öffnen, die Gerinnung hemmen und die Wunde betäuben, sodass ihre Wirte ihre Anwesenheit nicht bemerken, bis sie bereits verschwunden sind.
Historisch gesehen war Aderlass ein wichtiger Aspekt der medizinischen Praxis, der für eine Vielzahl von Erkrankungen verschrieben wurde. Eine Form des Aderlasses beinhaltete die Verwendung von Blutegeln, und „Blutegel“ war an einer Stelle tatsächlich ein umgangssprachlicher Begriff für „Arzt“. In der modernen Medizin ist Aderlass zu therapeutischen Zwecken sehr selten, aber der Einsatz von Blutegeln ist eigentlich keine Seltenheit. Sie können an chirurgischen Stellen verwendet werden, um beispielsweise die Durchblutung und den Blutfluss zu fördern, und sie werden auch bei der Behandlung von Erfrierungen und anderen Kreislauferkrankungen verwendet.
Diese interessanten Kreaturen haben ein paar Tricks im Ärmel. Einige Blutegel kümmern sich zum Beispiel tatsächlich um ihre Jungen, was bei Wirbellosen eine ziemlich seltene Eigenschaft ist. Sie können in einigen Fällen auch schädlich sein; parasitäre Blutegel können zum Beispiel Infektionen wie Hepatitis beherbergen und diese Infektionen an neue Opfer weitergeben. Wenn Sie einen Blutegel auf Ihrer Haut bemerken, vermeiden Sie die Versuchung, ihn abzureißen, da dies die Wunde beschädigen und den Blutegel zum Erbrechen anregen kann, was zu einer Infektion führen kann. Wenn Sie es aushalten können, lassen Sie den Blutegel die Fütterung beenden und von selbst abfallen. Wenn diese Idee geschmacklos ist, kratze den Blutegel vorsichtig mit dem Fingernagel von deiner Haut ab.
Nachdem ein Blutegel entfernt wurde, ist es eine gute Idee, die Wunde zu waschen und mit einem leichten Antiseptikum zu behandeln, falls verfügbar. Verband kann auch die Gerinnung fördern; Da der Blutegel Antikoagulanzien hinterlässt, kann die Wunde stärker bluten, als Sie es erwarten, aber das ist normal.