Die Harlekin-Ente ist ein Vogel, der an beiden Küsten Nordamerikas lebt und im Frühjahr auf Süßwasser ins Landesinnere reist, um zu brüten. Obwohl das Weibchen eine relativ einfache braune Färbung hat, zeigt das Männchen auf seinem Gefieder extravagante Farbflecken in Blau, Rot und Weiß. Die Ente hat eine ungewöhnliche Fähigkeit, in schnell fließenden Flüssen Nahrung sowie Meeresfrüchte von der Küste zu finden.
Wissenschaftlich wird die Harlekin-Ente Histrionicus histrionicus genannt. Außerdem trägt sie auch die Spitznamen „Quietscher“ und „Seemaus“, weil sie eine besonders quietschende Art des Vogelrufs hat. Der Name Harlekin stammt von einer Art italienischer komödiantischer Figur, die als Harlekin bezeichnet wird und farbenfrohe Kleidung trägt. „Lords and Ladies“ ist ein weiterer Spitzname für die Enten, wiederum wegen der interessanten Färbung der Männchen.
Weibliche Harlekin-Enten sind fast vollständig braun mit drei kleinen weißen Flecken auf dem Kopf. Die Männchen der Art hingegen haben rötliche Seiten und einen roten Streifen am Kopf. Blaue Federn bedecken den Großteil des Rückens und des Kopfes, obwohl diese mit weißen und schwarzen Streifen durchzogen sind. Eine Harlekin-Ente kann bis zu 17 Zoll (ca. 43 cm) lang und fast 1.5 lbs (ca. 680 g) wiegen, bei einer Flügelspannweite von ca. 26 Zoll (ca. 66 cm).
Auf beiden Seiten des nordamerikanischen Kontinents leben die Enten, obwohl die Population an der Atlantikküste ab 2011 als gefährdet gilt. Ihr westliches Verbreitungsgebiet reicht von südlich von Wyoming bis nach Alaska und die östliche Population lebt hauptsächlich in Kanada. Obwohl eine einzelne Harlekin-Ente die meiste Zeit am Meer verbringt, zieht sie im Frühling ins Landesinnere, um zu brüten.
Beim Brüten in einer Süßwasserumgebung zeigt die Harlekin-Ente ihre ungewöhnliche Art, in Bächen zu fressen. Die Enten sind geübte Taucher und können mit rauem Wasser und Wellen auf dem offenen Meer umgehen, aber sie können auch zu Bachbetten tauchen und auf der Suche nach Nahrung am Boden entlang gehen. Geeignete Süßwasserfutter sind Babyinsekten und Fischeier, während die Enten an der Küste auf Schalentiere und Krebse greifen.
Im Durchschnitt legt eine weibliche Harlekin-Ente etwa fünf Eier pro Jahr und kümmert sich um die Eier, während das Männchen in weniger überfüllte Gebiete aufbricht, um Nahrung zu finden und seine Federn zu erneuern. Da die Ente im Gegensatz zu einigen anderen Entenarten mit der Nahrungsaufnahme in schnell fließendem Wasser umgehen kann, befinden sich die Nester häufig neben fließendem Wasser. Klippen, Büsche und Löcher im Boden sind beliebte Orte zum Eierlegen, wenn das Weibchen das Nest mit Gräsern gebaut hat, um die Eier zu schützen.