Speichel einiger Fledermäuse, insbesondere Vampirfledermäuse, enthält ein Enzym, das die Gerinnung oder Gerinnung von Blut verhindert. Dieser Speichel wird hauptsächlich als Arzneimittel zur Auflösung von Blutgerinnseln bei Schlaganfallpatienten verwendet. Die Injektion von Fledermausspeichel bei Schlaganfallpatienten kann genauso wirksam sein wie die häufiger verwendete Schlaganfallbehandlung, Alteplase. Einige Studien haben auch gezeigt, dass Fledermausspeichel auch bis zu neun Stunden nach einem Schlaganfall wirken kann, während Alteplase meist nur bis etwa vier Stunden danach verwendet werden kann.
Wissenschaftlich bekannt als Desmodus rotundus, ist die Vampirfledermaus eine Art Fledermaus, die sich vom Blut anderer Tiere ernährt. Im Gegensatz zu mythischen Vampiren saugen Vampirfledermäuse kein Blut; stattdessen lecken sie es mit ihren langen Zungen auf. Um den Blutfluss aus der Wunde zu halten, wird eine Vampirfledermaus etwas Speichel in die Wunde einbringen.
Der Speichel von Vampirfledermäusen hat ein ungewöhnliches Enzym, das sehr starke Ameisen-Gerinnungseigenschaften hat und auch das Schließen von nahegelegenen Blutgefäßen verhindert. Ischämische Schlaganfälle treten auf, wenn der Blutfluss im Gehirn aufgrund eines Blutgerinnsels blockiert wird. Forscher untersuchen daher, ob dieses Enzym helfen könnte, solche Blutgerinnsel aufzulösen. Ab 2011 wurde diese Schlaganfallbehandlung noch untersucht, aber die Wissenschaftler hofften, dass Fledermausspeichel bis 2015 zur Behandlung von Schlaganfällen eingesetzt werden könnte.
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass die direkte Injektion eines Medikaments aus Fledermausspeichel in den Blutkreislauf eines Schlaganfallpatienten helfen kann, Blutgerinnsel aufzulösen. Diese Lösung wurde Desmoteplase genannt, nach dem wissenschaftlichen Namen der Vampirfledermaus. Einige Wissenschaftler glauben, dass es tatsächlich effektiver ist als die traditionelle Medizin, die zur Auflösung von Blutgerinnseln verwendet wird.
Mit den aktuellen Behandlungsmethoden für Schlaganfall haben Mediziner in der Regel etwas mehr als vier Stunden Zeit, um Alteplase in die Venen eines Patienten zu injizieren. Nach dieser Zeit ist dieses Medikament normalerweise nicht in der Lage, Blutgerinnsel aufzulösen, die ischämische Schlaganfälle verursachen. Das Fledermausspeichel-Medikament hingegen kann auch dann noch wirksam sein, wenn es einem Schlaganfallpatienten mehrere Stunden später injiziert wird.
Alteplase kann bei einigen Patienten auch sehr starke Blutungen verursachen, die sehr gefährlich sein können. Desmoteplase hingegen scheint bei den meisten Menschen keine oder nur geringe Nebenwirkungen zu verursachen. Studien deuten derzeit darauf hin, dass es sicherer sein kann als Alteplase.