Löss ist ein mineralischer Schluff, der von Gletschern und Wind gebildet wird und seltene Ökosysteme bildet. Löss, ausgesprochen „luss“, bildet während des langsamen Ablagerungsprozesses und der relativ schnellen Erosion Hügel, Berge, Klippen und Rinnen. Flusstäler und Lössplateaus bieten einen sehr reichen Boden, ideal für die Landwirtschaft und schöne, wiedererkennbare topografische Merkmale.
Löss, was auf Deutsch „krümelig“ bedeutet, besteht hauptsächlich aus Quarz-, Glimmer-, Feldspat- und anderen Silikaten, die ihn braun oder gelb färben. Löss hat einen geringen Tonanteil, ist also nicht klebrig wie Sediment, sondern eher rutschig; Deshalb erodiert er so viel schneller als andere Bodenarten. Die zentralen und nordwestlichen Gebiete der Vereinigten Staaten, der Ukraine, Ostchinas sowie Ost- und Mitteleuropas weisen alle bedeutende Lössvorkommen auf. Die Landwirtschaft floriert in diesen Gebieten, seit die prähistorischen Menschen den reichen Mutterboden zum Anbau von Getreide nutzten. Diese seltenen geographischen Orte, die durch Tausende von Meilen getrennt sind, haben alle eine ähnliche geologische Geschichte.
Wandernde, schmelzende Gletscher und starke Winde bildeten vor Tausenden von Jahren, nach der letzten Eiszeit, Löss. Zuerst kratzten Gletscher entlang riesiger Gesteinsschichten, lösten das Gestein und zermahlen es zu partikelförmigen Mineralien. Dann spülten die schmelzenden Gletscher diesen Schutt entlang von Kanälen in tief liegende Gebiete und Überschwemmungsgebiete. Als die Temperatur der Erde weiter stieg, trockneten diese Schlammseen schließlich aus. Schließlich trug ein schneller Wind den leichten, pulvrigen Löss in Verwehungen, die sich zu Klippen, Hügeln und Bergen überlagerten. Aus diesem Grund bezeichnen Geologen die Bildung von Löss als äolisch oder durch Wind.
Löss-Lagerstätten bilden markante, bemerkenswerte Landschaften, wie die Löss-Formation von Iowa. Dort sehen wir zerklüftete Hügel, steile Berghänge, tiefe Rinnen, zerklüftete Kämme und schlendernde Ausläufer. Aus der Luft zeichnen die keilförmigen Gebirgszüge die Geschichte der Windrichtung nach. Verschiedene Schichten aus unterschiedlichen Überschwemmungs- und Blasenzyklen informieren Geologen über die Vergangenheit der Erde. In Iowa variieren ihre Vorkommen von vor 12,000 Jahren bis vor 160,000 Jahren. Die Tiefe des Lösses erreicht in einigen Gebieten 300 Fuß (91 m). Das Gebiet von Shaanxi in China hat viel tiefere Lössplateaus, die bis zu 1,000 m dick sind, obwohl sie viel mehr Erosion aufweisen.