Der Sandhügelkranich, Grus canadensis, ist ein großer, grauer Vogel, der in Nordamerika und Nordostsibirien endemisch ist. Es kommt in offenen Wiesen, Wiesen und Feuchtgebieten vor und ist für seine Massenwanderungen bekannt. Es gibt sechs Sandhügelkranich-Unterarten, von denen drei nicht wandern.
Der Sandhügelkranich, ein großer Vogel, hat einen langen Hals und lange Beine. Die durchschnittliche Länge des Vogels beträgt 47 Zoll (120 cm) und das Gewicht beträgt etwa 11 Pfund (5 kg). Die Flügelspannweite des Kranichs beträgt etwa 6.5 m.
Die Stirn des Vogels ist rot und die Wangen sind weiß. Jungvögel sind grau und braun, haben aber nicht die Gesichtsfarben von Erwachsenen. Im Alter von bis zu 20 Jahren brütet der Sandhügelkranich zum ersten Mal im Alter von 2 bis 7 Jahren. Begattete Paare bleiben das ganze Jahr über zusammen und wandern mit ihren Nachkommen.
Das Nest wird im Wasser gebaut und ist entweder frei schwebend oder an der Vegetation befestigt. Die Eier sind hellbraun mit dunkelbraunen Markierungen. Wenn die Babys schlüpfen, sind sie mit Daunen bedeckt. Sie können kurz nach dem Schlüpfen laufen und sich am nächsten Tag selbst ernähren. Das Männchen verteidigt das Nest, bis die Babys zu fliegen beginnen, etwa 70 Tage nach dem Schlüpfen.
Die Kraniche werden oft mit Balz in Verbindung gebracht und sind dafür bekannt, zu tanzen. Tanzen gehört zu den Paarungsritualen der Vögel, hat aber nicht immer mit der Zucht zu tun. Kraniche tanzen, bevor sie geschlechtsreif sind und zu allen Jahreszeiten.
Die Hauptnahrung des Sandhügelkranichs besteht aus Körnern, Samen und einigen Insekten. Gelegentlich fressen sie Mäuse, Schlangen und andere kleine Tiere. Es ist auch bekannt, dass sich die Vögel von Pflanzenknollen und landwirtschaftlichem Saatgut wie Mais ernähren.
Es gibt schätzungsweise 650,000 Personen. Die Population der Vögel gilt als stabil und nimmt zu. Die drei nicht wandernden Unterarten sind der Mississippi-, der Kubaner- und der Florida-Kranich. Die kleineren, größeren und kanadischen Unterarten sind wandernd und verbringen den Winter im Süden der Vereinigten Staaten und im Norden Mexikos.
Beim Zug versammeln sich die Vögel oft in großer Zahl. Bis zu 450,000 einzelne Vögel – schätzungsweise 80 Prozent der Weltbevölkerung – durchqueren jedes Jahr die Sandhügel des Platte River in Nebraska. Die Vögel beginnen Ende Februar zum Frühlingszug anzukommen und verlassen Mitte April. Während des Herbstzugs kommen die Vögel Ende September an und dauern bis Mitte Dezember. Während dieser Wanderung bleiben die Vögel normalerweise nur über Nacht.