Ein Regenpfeifer ist eine Art Watvogel aus der Familie der Charadriidae. Etwa 40 Arten dieser Familie gelten als Regenpfeifer, und Vertreter der Familie sind auf der ganzen Welt an den Ufern von Ozeanen, Seen und anderen großen Gewässern zu finden. Leider gelten einige Regenpfeifer-Arten aufgrund des Habitatdrucks, der zu einem Rückgang ihrer Zahl geführt hat, als bedroht oder sogar gefährdet. Infolgedessen wurden einige Küstenabschnitte in vielen Regionen der Welt als gesperrt für den Menschen ausgewiesen, in der Hoffnung, die Regenpfeiferpopulation zur Wiederbelebung zu ermutigen.
Mehrere Merkmale unterscheiden einen Regenpfeifer von anderen Küstenvögeln. Sie haben gedrungene, abgerundete Körper mit schweren Brüsten, kurzen Schwänzen und kleinen Schnäbeln und neigen dazu, extrem klein zu sein. Regenpfeifer bewegen sich auch sehr unregelmäßig und sozialisieren sich normalerweise in großen Gruppen, die auf der Suche nach Nahrung von Ort zu Ort wirbeln. Manche Leute vergleichen die Bewegungen von Regenpfeifern mit Hühnern, da die Vögel unregelmäßig jagen und picken, während sie nach den wirbellosen Meerestieren, Insekten und Würmern suchen, die den Großteil ihrer Ernährung ausmachen.
Regenpfeifer nisten auf dem Boden, graben typischerweise flache Vertiefungen in die Erde und kleiden sie mit verfügbarem Pflanzenmaterial, Tierhaaren und anderen Substanzen aus. Da Regenpfeifer auf dem Boden nisten, sind ihre Nester durch schwerfüßige Menschen und andere Tiere gefährdet, die die Eier beim Überqueren der Küste versehentlich zerquetschen können. Regenpfeifer werden auch von Raubtieren wie Hunden bedroht, die die Vögel stören, die Eltern angreifen oder die Eier fressen.
Der Ruf des Regenpfeifers ist sehr ausgeprägt, wobei die meisten Regenpfeifer eine Reihe von pfeifenden Geräuschen von sich geben, die sich entlang der Küste weit tragen können. Einige Regenpfeifer sind dafür bekannt, dass sie ziemlich laut sind, und in einer großen Gruppe kann eine Herde Regenpfeifer fast ohrenbetäubend sein. In Gebieten mit großer Artenvielfalt sieht man Regenpfeifer oft inmitten von Schwärmen anderer Küstenvögel, wo sie auf der Suche nach heruntergefallener Nahrung opportunistisch herumflitzen.
Einige bemerkenswerte Beispiele für Regenpfeifer sind der neuseeländische Wrybill, der einzige Vogel der Welt mit einem zur Seite gebogenen Schnabel, und der Killdeer, ein Killdeer, der für seine durchdringenden Rufe berühmt ist. Der Schneeregenpfeifer und der Rohrregenpfeifer sind zwei Arten, hinter denen gut beworbene Naturschutzkampagnen stehen; Nistgebiete für Schneeregenpfeifer findet man oft entlang der nordamerikanischen Küsten.