Eine Moräne ist Schutt, der von einem Gletscher bewegt wird, wenn er einen Kontinent durchquert. Dies können entweder Gesteine und Erde sein, die sich noch auf einem lebenden Gletscher befinden, oder Gestein, das von einem inzwischen erloschenen oder zurückgegangenen Gletscher transportiert und zurückgelassen wurde. Es gibt acht verschiedene Arten von Moränen, von denen sechs Gesteine beschreiben, die zu einer stabilen Landform geworden sind, und von denen zwei Gesteine beschreiben, die mit einem lebenden Gletscher interagieren. Die acht Typen sind: Boden, lateral, medial, push, rezessiv, terminal, supraglazial und englazial. Die letzten beiden existieren nur, wenn ein Gletscher noch aktiv ist, während die anderen sechs existieren können, nachdem der Gletscher zurückgegangen ist.
Ein Gletscher ist im Wesentlichen ein Eisfluss, der auf dem Land gebildet wird und sich aufgrund der Schwerkraft auf die große Masse langsam bewegt. Gletscher sind ungefähr dauerhafte Merkmale, obwohl verschiedene atmosphärische Bedingungen dazu führen können, dass sie zurücktreten und schließlich verschwinden. Sie existieren auf allen Kontinenten der Erde, daher sind Moränen auch auf jedem Kontinent zu finden. Gletscher bewegen sich aufgrund einer Eigenschaft des Eises, wenn es eine bestimmte Dicke erreicht, an diesem Punkt wird es etwas plastisch und kann ähnlich, wenn auch viel langsamer als Wasser fließen. Aufgrund der erstaunlichen Masse eines Gletschers ist er in der Lage, durch Gestein zu stauchen und geologische Formationen zu schaffen.
Grundmoräne ist einfach die Mischung aus Gestein und Schutt, bekannt als Geschiebe, die nach dem Abschmelzen eines Gletschers auf den Boden des Urstromtals gefallen ist. Seine Verteilung ist entlang des einst vom Gletscher bewohnten Gebietes relativ regelmäßig und weist keine besonders interessanten Merkmale auf.
Der laterale Typ wird an den Seiten eines Gletschers gebildet. Wenn sich der Gletscher durch felsige Gebiete bewegt, brechen die starke Kälte und der Druck große Gesteinsbrocken ab, die auf die Kanten des Gletscherkörpers fallen. Dieses Gestein wird bei der Gletscherbewegung mitgenommen, und wenn der Gletscher abschmilzt, fällt die Seitenmoräne ab und bildet große Grate, die die Randpunkte des jetzt verschwundenen Gletschers markieren. Oft begrenzt er den Gletscher, der ihn gebildet hat, wenn er schwindet, und wandert durch die Kämme, die er geschaffen hat, als er größer war.
Die Medienform entsteht, wenn zwei Gletscher ineinanderlaufen und verschmelzen. Die Seitenmoränenhaufen an den zusammenlaufenden Rändern vereinen sich und bilden einen neuen Grat, nun im Zentrum des neuen, größeren Gletschers. Wenn der neue Gletscher abschmilzt, hinterlässt er einen großen Haufen Mittelmoräne in der Mitte seiner ehemaligen Existenz. Dies ist auch ein guter Beweis dafür, dass ein Gletscher irgendwann in der Vergangenheit durch die Verschmelzung zweier kleinerer Gletscher entstanden ist.
Die Schubmoräne wird so genannt, weil sie sich bildet, wenn ein Gletscher zurücktritt und einen Schutthaufen hinterlässt, sich dann wieder ausdehnt und diesen Schutt weiter nach vorne schiebt. Oft wiederholt sich dieser Vorgang viele Male, drängt vorwärts und fällt zurück, wobei jedes Mal neuere Trümmer nach oben geschoben werden. Dies kann als Beweis für Klimaänderungen dienen, da es sich um einen Abkühlungs- und Erwärmungszyklus handelt.
Rezessionsmoräne tritt auf, wenn ein Gletscher seine Bewegung lange genug stoppt, damit sich am Ende Schutt ansammelt, und dann im Laufe der Zeit langsam schmilzt, wobei Schutt über den Rand des Urstromtals verstreut bleibt. In ähnlicher Weise bildet sich auch Endmoräne am Rande des äußersten Punktes eines Gletschers, weist jedoch nicht die charakteristische Bildung von rezessivem Schutt auf, die darauf hindeutet, dass der Gletscher eine Zeit lang pausierte, bevor er sich zurückzog.
Supraglaziale Moräne ist einfach die Sammelbezeichnung für diese verschiedenen Arten von Moränen, wenn sie auf einem lebenden Gletscher existieren – bevor sie in das darunter liegende Tal abgefallen sind. Englaziale Moränen umfassen ebenfalls diese Arten, umfassen jedoch Schutt, der im Eis eingeschlossen ist, entweder durch leichtes Auftauen und Wiedereinfrieren, Gesteine, die in Gletscherabgründe fallen, oder Gesteinsgrund, das mitgerissen wird.