Eine Ameisenfarm ist ein Lernspielzeug, das auf einem Formicarium basiert, einer speziellen Art von Insektarium, mit dem das Verhalten von Ameisen in Ameisenkolonien untersucht wird.
Ameisenfarmen wurden erstmals 1929 der Öffentlichkeit vorgestellt. Frank Eugene Austin, Professor an der Thayer School of Engineering des Dartmouth College, patentierte die Ameisenfarm 1931. Austins Ameisenfarmen waren skurril und enthielten oft Nachbildungen von Palast- oder Farmszenen, um ihre Attraktivität bei jungen Naturwissenschaftsstudenten zu steigern.
Heute ist „Onkel Miltons Ant Farm“ vielleicht die bekannteste Ameisenfarm für Kinder. Seit der ersten Verbreitung dieser Lernspielzeuge im Jahr 1956 wurden mehr als 20 Millionen Ameisenfarmen in verschiedenen Formen und Größen verkauft. Uncle Milton Industries, ein in Kalifornien ansässiges Unternehmen, ist auch Inhaber der eingetragenen Marke „Ameisenfarm“. Sie können „Onkel Milton’s Ant Farm“-Spielzeug online oder in größeren Spielwarengeschäften in den Vereinigten Staaten kaufen. Der Käufer muss einen speziellen Coupon einreichen, um die Ameisen per Post zu erhalten.
Während viele Eltern sich dafür entscheiden, Ameisenfarmen für ihre Kinder für wissenschaftliche Schulprojekte zu kaufen, ist es auch möglich, ein eigenes Formicarium für die Ameisenbeobachtung zu erstellen. Eine Ameisenfarm ist normalerweise sehr groß und dünn, da Tunnel und Hohlräume dadurch besser beobachtet werden können. Hausgemachte Ameisenfarmen werden oft mit Sand, Erde, Sägemehl oder einem halbklaren Gel bestückt, das es dem Besitzer ermöglicht, die Ameisen genau zu beobachten. Unter ernsthaften Beobachtern des Ameisenverhaltens sind auch Gipsnester aus Modelliermasse sehr beliebt. Um Ameisen für Ihre selbstgemachte Ameisenfarm zu sammeln, stellen Sie einfach ein großes Glas mit etwas Zuckerwasser vor Ihr Haus.
Eines der häufigsten Probleme beim Erstellen einer eigenen Ameisenfarm besteht darin, die Ameisen in der Struktur einzuschließen. Da Ameisen klein und wendig sind, können sie durch schwer sichtbare Risse entkommen. Das Bestreichen der Seiten der Ameisenfarmen mit Pflanzenöl oder Vaseline hilft, die Ameisen abzuwehren. Eine andere übliche Taktik besteht darin, die Ameisenfarm in einen flachen Wasserbehälter zu stellen, um einen Wassergraben zu schaffen, der die Ameisen sicher enthält.
Als Hommage an die zeitlose Attraktivität der Ameisenfarm veröffentlichte Maxis 1991 ein SimAnt-Computerspiel. Entworfen von Will Wright, dem Schöpfer von Die Sims und Sim City, bietet dieses einzigartige Spiel einen High-Tech-Blick auf das, was im Inneren vor sich geht Ameisenfarm. Die Spieler lernten Konzepte wie das Kastensystem der Ameisen und ihr Nahrungssammelverhalten kennen.