Es gibt zwei unterschiedliche Bedeutungen für den Ausdruck „die dunkle Seite des Mondes“, wenn man eher über Astronomie als über Pink Floyd spricht. Im technischen Sinne bezeichnen Astronomen damit die Seite des Mondes, die nicht von der Sonne beleuchtet wird. Die Position der dunklen Seite des Mondes ändert sich je nachdem, wo sich der Mond auf seiner Umlaufbahn befindet. Einige Leute erwähnen fälschlicherweise, dass die andere Seite des Mondes die dunkle Seite ist, die Seite des Mondes, die wir aufgrund eines Tricks der Beziehung zwischen Mond und Erde nie von der Erde aus sehen.
Mehrere Faktoren kommen zusammen, um zu bewirken, dass die andere Seite des Mondes von der Erde abgewandt ist, einschließlich der Umlaufbahnen beider Körper. Während der Mond die Erde umkreist, interagieren die Gezeitenkräfte zwischen den beiden, um eine Seite des Mondes zu zwingen, immer der Erde zuzugewandt zu sein. Die Merkmale dieser Seite des Mondes sind vielen Menschen auf der Erde bekannt, und viele Karten und Fotos stehen für Menschen zur Verfügung, die mehr über die Details der nahen Seite des Mondes erfahren möchten. Viele Leute sind überrascht zu erfahren, dass sich die Rückseite des Mondes radikal von der nahen Seite unterscheidet, wie die Raumsonde bewies, die sie fotografierte.
Die Rückseite des Mondes ist durch Kollisionen mit Asteroiden und Meteoriten tief eingegraben. Einige dieser Gruben sind ziemlich groß; das Südpol-Aitken-Becken zum Beispiel ist bekanntlich riesig. Er gilt als der größte Einschlagskrater im Sonnensystem. Die tiefsten Gruben und Krater auf der Mondoberfläche sind als Maria bekannt, nach dem lateinischen Wort für „Meere“, da frühe Astronomen dachten, der Mond sei von Ozeanen bedeckt. Da die andere Seite des Mondes der Erde nie zugewandt ist, haben einige Astronomen darüber diskutiert, ein Radioteleskop darauf zu installieren, um das Universum ohne Störungen durch Übertragungen auf der Erde zu untersuchen.
Während der Mond die Erde umkreist, werden verschiedene Teile davon vom Sonnenlicht beleuchtet. Wenn sich der Mond zwischen Erde und Sonne befindet, erscheint er völlig dunkel, und während er sich bewegt, reflektiert mehr von seiner Oberfläche das Licht, was dazu führt, dass der Mond an Größe zunimmt, bis er voll wird und vollständig von der Sonne beleuchtet wird. Bei Vollmond ist die dunkle Seite des Mondes auch die andere Seite des Mondes, aber ansonsten sind die beiden Begriffe nicht austauschbar. Wenn der Mond sich aus dem Vollmond bewegt, nimmt seine Größe ab oder ab, bis es wieder dunkel wird, und die andere Seite des Mondes ist die Seite, die vollständig beleuchtet ist, obwohl wir sie nicht sehen können.
Die Verwechslung zwischen der dunklen Seite des Mondes und der anderen Seite des Mondes ist weit verbreitet. Viele Leute verwenden den Begriff poetisch, um extreme Isolation zu beschreiben, wobei in diesem Fall „dunkel“ tendenziell besser scannt als „weit“. Astronomen schätzen es sehr, wenn die Leute die Begriffe richtig verwenden, da sie sich tatsächlich auf verschiedene Dinge beziehen.