Treibnetze sind eine Art von Netz, die manchmal in der kommerziellen Fischerei verwendet wird und Gewichte an der Unterseite des Netzes hat und oben schwimmt. Diese Netze funktionieren, indem sie Fische mit ihren Kiemen umgarnen und werden oft als Kiemennetze bezeichnet. Obwohl die Technik für den Fang großer Fischmengen effektiv ist, wurde sie dafür kritisiert, dass sie wahllos Nicht-Zielfischarten und auch Meeressäuger tötet.
Obwohl es einige Verbote für Treibnetze gibt, ist die Hohe See unreguliert und wird daher immer noch häufig verwendet. Schätzungen gehen davon aus, dass jede Nacht bis zu 20,000 Meilen (ca. 32,186 km) Netze allein im Nordpazifik aufgestellt werden. Obwohl diese Netze normalerweise jeden Tag gesammelt werden, sind die Leinen lange genug im Wasser, um eine Vielzahl von Meeresarten zu töten. Säugetiere, die sich in Treibnetzen verfangen, sterben oft durch Ersticken, weil sie die Oberfläche nicht erreichen können, um Luft zu atmen.
Üblicherweise zielen Treibnetze auf eine bestimmte Fischgröße ab, die durch den Durchmesser der Maschen bestimmt wird. Die kleineren Fische neigen dazu, direkt durch die Netze zu schwimmen, und die größeren Fische prallen ab und schwimmen davon. Die Netze können auch in unterschiedlichen Tiefen angebracht werden, um verschiedene Arten anzugreifen. Die Netze sind nicht in der Lage, ausschließlich bestimmte Fischarten zu fangen, sondern fangen einfach alle Fischarten, denen sie in einem bestimmten Größenbereich begegnen. Einige haben möglicherweise einen kommerziellen Wert, andere nicht. Diese Situation kann in einigen Regionen ganze Fischpopulationen zerstören.
Treibnetze können Dutzende von Meilen oder Kilometer lang sein, aber Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen der Netze auf Meeressäugerpopulationen und Seevögel veranlassten die Vereinten Nationen 1993, Beschränkungen zu verhängen. Dann verbot die UN alle Netze, die länger als 1.5 km² waren ). Dies hat dazu beigetragen, die Zahl der unbeabsichtigten Todesfälle um bis zu 2.5 Prozent zu reduzieren, aber nicht vollständig zu stoppen. Einige der getöteten Meeressäuger und Vögel sind bedrohte oder gefährdete Arten.
In einigen Fällen, insbesondere bei hoher See oder Stürmen, können Treibnetze auf See verloren gehen. Diese Netze, die im Allgemeinen aus Monofilament oder anderen synthetischen Materialien bestehen, zerfallen nicht leicht und können daher zu einem großen Problem werden. Sie können Fische treiben und töten, bis ihr Gewicht sie schließlich sinken lässt. Diese verlorenen Netze werden Geisternetze genannt.
Obwohl Umweltschützer die Verwendung der Netze kritisieren und noch weitere Beschränkungen fordern, sagt die Fischereiindustrie, dass sie unerlässlich sind, um die Nachfrage nach Meeresfrüchten zu decken. Einige Länder und Gerichtsbarkeiten sind weiter gegangen als die UNO. 1998 hat die Europäische Union beispielsweise Treibnetze für den Thunfischfang verboten, obwohl die Technik noch für andere Arten verwendet werden kann.