Capparis ist eine Gattung von mehrjährigen blühenden Sträuchern, die gemeinsam unter dem allgemeinen Namen Kapernsträucher oder Kaperbüsche bekannt sind. Es gibt viele verschiedene Arten, von denen viele für ihre Früchte verwendet werden, obwohl die Blütenknospen und Samen einiger Arten auch gegessen werden. Capparis-Pflanzen sind in einer Vielzahl von tropischen und subtropischen Lebensräumen beheimatet.
Der Begriff „Kapern“ bezieht sich am häufigsten auf Capparis spinosa oder genauer auf seine Blütenknospen, die oft eingelegt oder gesalzen und als Gewürz serviert werden. Die Frucht des Strauches, Kapernbeere genannt, kann auch eingelegt und als Vorspeise oder Garnitur verwendet werden. C. spinosa ist ein stacheliger Strauch mit süß riechenden, rosa-weißen Blüten, der im Mittelmeerraum beheimatet ist.
Kapern sind in der mediterranen Küche üblich, wie die italienische Kalbspiccata und die Puttanesca-Sauce. Kapernblätter werden auch in der griechischen Küche verwendet und manchmal eingelegt oder getrocknet. Im antiken Griechenland wurden Kapern verwendet, um Blähungen und Sodbrennen zu verhindern. Die Pflanze wird auch medizinisch zur Behandlung von Rheuma eingesetzt.
Capparis decidua oder Karir ist eine Art Kapernstrauch, die im Nahen Osten, Südasien und Teilen Afrikas beheimatet ist. Seine würzigen, rosa Früchte werden sowohl in der Küche als auch in der Medizin verwendet und oft eingelegt, ähnlich wie die Blütenknospen und Früchte von C. spinosa. Karir wird manchmal auch gepflanzt, um Bodenerosion zu verhindern.
Viele in Australien heimische Capparis-Arten haben Früchte, die roh gegessen werden. C. arborea stammt aus den Regenwäldern Ostaustraliens und wird allgemein als Pinselkaperbeere, einheimischer Granatapfel, wilde Zitrone oder wilde Limette bezeichnet. Sie produziert eine große, grüne Frucht ähnlich der Guave. C. mitchellii wird allgemein als Wildorange bezeichnet und produziert eine süße orange oder gelbe Frucht. Eine australische Art, C. spinosa ssp. nummularia, ist eine Unterart von C. spinosa, die als wilde Passionsfrucht bekannt ist. Seine Frucht ist leuchtend orange und mit würzigen, schwarzen Samen gefüllt, die zerkleinert und als Gewürz verwendet werden können.
Viele Capparis-Arten haben ein sehr begrenztes geografisches Verbreitungsgebiet und sind aufgrund des Verlusts ihres Lebensraums bedroht oder gefährdet. C. crotonantha, C. mirifica, C. panamensis und C. uniflora zum Beispiel wachsen alle nur in Panama. C. heterophylla ist eine in Ecuador endemisch gefährdete Art, während C. sprucei, endemisch in Peru, als gefährdet eingestuft wird.
C. sandwichiana, hawaiianische Kapern, Maiapilo oder Pua Pilo genannt, wächst nur auf den Hawaii-Inseln und C. pachyphylla wächst nur in Indien. C. mollicella ist in Mexiko endemisch. C. discolor, das in Kolumbien, Costa Rica, Mexiko, Nicaragua und Panama vorkommt, ist ebenfalls mit Lebensraumverlust konfrontiert.