Cygnus atratus ist ein Schwan einer anderen Farbe, nämlich schwarz, was diese Vögel von anderen Schwänen unterscheidet. Allgemein bekannt als schwarzer Schwan, ist dieser Wasservogel in vielen Teilen Australiens beheimatet. Nach ihrer Entdeckung im späten 17. Jahrhundert wurden Schwarze Schwäne in Zoos und Parks anderer Länder vor allem als Ziervögel eingeführt. Einige sind seitdem entkommen und sind jetzt in anderen Teilen der Welt zu finden, insbesondere in Neuseeland und England.
Obwohl er für einen Schwan nicht als sehr groß angesehen wird, ist der Schwarze Schwan immer noch ein großer Vogel. Es kann bis zu 60 cm groß werden und hat eine Flügelspannweite von mehr als 152.4 m. Männchen, genannt Kolben, sind in der Regel etwas größer als Weibchen, die als Stifte bezeichnet werden, und ein schwarzer Schwan kann bis zu 6 kg wiegen.
Das Wort Atratus bedeutet übersetzt schwarz gekleidet oder bedeckt, was perfekt ist, um den schwarzen Schwan zu beschreiben. Die Federn eines ausgewachsenen schwarzen Schwans sind alle komplett schwarz, mit Ausnahme der Flügelspitzen, die sich auf dem Rücken des Vogels zusammenrollen. Wenn dieser große Vogel fliegt, sind weiße Blitze an den Flügelspitzen zu sehen. Seine Augen sind rot, ebenso wie sein Schnabel, der weiße Markierungen, typischerweise ein Band, zur Spitze hin hat.
Wie andere Schwäne hat auch der Schwarze Schwan einen langen, anmutigen Hals, der oft s-förmig gebogen ist. Mit fast 25 Wirbeln soll er den längsten Hals aller Schwanenarten haben. Die Länge seines Halses hilft diesem Vogel, sich von der Unterwasservegetation zu ernähren.
Schwarze Schwäne können normalerweise in Süß- oder Salzwasser gefunden werden, schwimmen, nisten oder naschen an Wassergräsern und -blättern. Obwohl sie häufiger in Sümpfen, Seen und Flüssen leben, sind sie manchmal direkt vor der Küste Australiens und vorgelagerten Küsteninseln zu finden. Nester findet man auf kleinen Inseln, im flachen Wasser oder am Ufer eines Gewässers. Wie der Singschwan ist der Schwarze Schwan viel weniger territorial und aggressiv als viele andere Schwäne, und er lebt oft in kleinen Kolonien.
Ein Schwarzschwannest besteht normalerweise aus Wasserschilf, Gräsern und Stöcken und kann ziemlich groß sein – bis zu 4 Meter breit. Der Nestbau findet normalerweise in den feuchteren Monaten statt, und nach einer zweijährigen Balz werden der weibliche schwarze Schwan und ihre Gefährtin zusammenarbeiten, um es zu bauen. Diese Vögel sind fast immer monogam, und sie werden auch ein Nest Jahr für Jahr wiederverwenden und es nach Bedarf reparieren. Wenn das Weibchen bereit ist, legt es bis zu acht große, grünliche Eier im Abstand von jeweils einem Tag. Nachdem alle Eier gelegt sind, sitzen das Männchen und das Weibchen beide auf den Eiern, bis sie schlüpfen.
Etwas mehr als einen Monat nach Beginn der Inkubation schlüpfen kleine Babyschwäne, Cygnets genannt. Sie sind normalerweise mit einem flauschigen grauen Flaum bedeckt, den sie nach etwa einem Monat verlieren. Innerhalb von ein oder zwei Tagen können sie schwimmen, aber sie werden immer noch auf dem Rücken ihrer Eltern für Ausflüge ins tiefe Wasser trampen. Obwohl sie normalerweise etwa sechs Monate fliegen können, bleiben Black Swan Cygnets oft neun Monate oder länger bei ihrer Familie.
1697 entdeckte Willem de Vlamingh, ein niederländischer Entdecker, diese Vögel in Australien. Mit Ausnahme der nördlichen und zentralen Regionen ist der Vogel in vielen Teilen des Landes reichlich vorhanden. Ein Bild dieses Schwans ist sowohl auf dem Wappen als auch auf der Flagge von Westaustralien zu finden.