Torf ist ein pflanzliches Material, das aufgrund seiner Zersetzung teilweise karbonisiert wurde. Im Laufe der Zeit haben Torfvorkommen das Potenzial, sich zu Kohle zu entwickeln. Es gibt eine Reihe von Verwendungen, obwohl die beiden primären als Kraftstoff und als Dünger dienen. Viele Länder nutzen und verkaufen ihre Torfressourcen, insbesondere Irland, Schottland und Finnland. In diesen Ländern sind Blöcke als Brennstoffquelle leicht verfügbar und werden auch in weniger kompakter Form für Gärtner verkauft.
Der Prozess der Torfbildung ist sehr langsam. Moos ist einer der Hauptbestandteile, kann aber auch andere Pflanzenteile wie Gräser und Sträucher enthalten. Darüber hinaus enthält Torf oft Zersetzungsmaterial tierischen Ursprungs. Damit sich das Material bilden kann, müssen die Bedingungen nass, sauer und kalt sein. Infolgedessen bildet sich Torf am häufigsten in Mooren und Sümpfen, die mit schlechter Drainage nass sind und seine Bildung fördern.
Die Kälte und die Säure halten die Zersetzungsraten gering. Es kann Hunderte oder Tausende von Jahren dauern, bis sich eine Ablagerung gebildet hat, da Schichten von neuem Pflanzenmaterial auf Schichten von zerfallendem Torf wachsen. Viele Kulturen verbanden Torfmoore mit Geistern oder Göttern, und in vielen Teilen der Welt finden sich in Mooren Spuren von Opfern. Tollund Man zum Beispiel soll einem Torfmoor geopfert worden sein. Die stark sauren Bedingungen dieser Moore haben einige dieser Opfer bemerkenswert gut erhalten und es Archäologen ermöglicht, mehr über die Zeiträume zu erfahren, in denen sie lebten.
Wenn Torf geerntet wird, wird er in langen Streifen aus dem Moor herausgeschnitten, die komprimiert und getrocknet werden. Die Ernte hat Moore auf der ganzen Welt in Gefahr gebracht, da sie viel schneller gesammelt als wieder aufgefüllt werden können, was zu einer dramatischen Veränderung der natürlichen Umgebung des Moores führt. Einmal komprimiert, kann der Torf als Brennstoff gebrannt, in Gärten gemischt werden, um Feuchtigkeit zu speichern und die Nährstoffretention zu fördern, oder verwendet werden, um biologisch abbaubare Pflanzgefäße für Pflanzen herzustellen. Es kann auch verwendet werden, um Papier herzustellen, Viehbetten zu polstern oder Produkte für den Versand zu verpacken.
In einigen Ländern mit großen Torfvorkommen wurden Schritte unternommen, um die Ernte nachhaltig zu halten. Es gibt auch einige Bedenken hinsichtlich eines Brandrisikos, da es tagelang schwelen kann, sogar unter der Erde, und dabei ständig schädliche Dämpfe und Schadstoffe freisetzt. Für Bauarbeiter kann Torf extrem irritierend sein, da er sich leicht verdichten lässt. Das bedeutet, dass es kein Gewicht tragen kann und die Moore für jede Art von Konstruktion unbrauchbar sind.