Eine Kartenschildkröte ist eine Süßwasser-Riesenschildkröte, die in Nordamerika vorkommt. Anfang 2011 gab es 12 anerkannte Arten von Kartenschildkröten, die zur Gattung Graptemys gehören. Obwohl Kartenschildkröten anderen Arten von Wasserschildkröten sehr ähnlich sehen, zeichnen sie sich durch einen Rücken aus, der entlang der Mitte ihrer Panzer verläuft; Einige Arten dieser Schildkröte haben markante Stacheln oder Noppen, die aus diesem Kamm herausragen. Außerdem ist eine Kartenschildkröte an den dünnen kartenähnlichen Linien zu erkennen, die ihren Panzer markieren und ihr ihren Namen geben. Die durchschnittliche Länge erwachsener Schildkröten beträgt für Männchen etwa 5 Zoll (12 cm), und Weibchen sind viel größer und können bis zu 12 Zoll (30 cm) lang sein.
Geografisch kommt die Kartenschildkröte nur in den Flusssystemen der Vereinigten Staaten und Kanadas vor. Diese Schildkröten sind in den USA in den Gebieten östlich der Rocky Mountains und bis nach Quebec im Süden Kanadas weit verbreitet. Innerhalb der Vereinigten Staaten reichen sie von Minnesota und den Dakotas über Texas und den südöstlichen Teil des Landes. Die größte Konzentration von Mitgliedern der Kartenschildkrötenarten findet sich jedoch in Florida, Mississippi, Louisiana und Alabama.
Als Lebensraum bevorzugt die Kartenschildkröte in der Nähe von Wasser und in der Nähe von Wasservegetation. Der Lebensraum hängt jedoch von der Art ab, wobei einige Seen und Teiche gegenüber Flüssen bevorzugen. Sogar Arten, die Flüsse bewohnen, haben spezifische Lebensraumpräferenzen, wobei einige langsam fließende Flüsse mögen und andere Bäche mit einer mäßigen bis schnellen Strömung bevorzugen. Unabhängig von der Art des Lebensraums ist es wichtig, dass ausreichend Flächen zum Sonnenbaden zur Verfügung stehen, da das Sonnenbaden ein wichtiger Bestandteil der täglichen Aktivität dieser Schildkröten ist. Kartenschildkröten sonnen sich gerne auf Strukturen wie Sandbänken, Baumstümpfen und Buschwerk, das von Wasser umgeben ist.
Im Allgemeinen ist die Kartenschildkröte fleischfressender als andere Schildkrötenarten. Der prozentuale Anteil der Nahrung, der aus verschiedenen Arten von Nahrungsmitteln besteht, variiert nicht nur von Art zu Art, sondern manchmal sogar von Weibchen zu Männchen innerhalb einer bestimmten Art. Obwohl diese Schildkröten weitgehend auf eine Ernährung von Weichtieren, Krebstieren und Schnecken angewiesen sind, sind sie auch dafür bekannt, Insekten, Würmer und Pflanzen zu fressen.
Während der Brutzeit legen die Weibchen mehrere Gelege an gut durchlässigen Orten wie offenen Gebieten oder Sandstränden. Gelege haben normalerweise eine Größe von fünf bis 16 Eiern. Die Eier schlüpfen in etwa 60-75 Tagen.