Lava ist geschmolzenes Gestein, das von einem ausbrechenden Vulkan spuckt. Es ist extrem heiß und erreicht Temperaturen von 1,300 bis 2,000 Grad Fahrenheit (704 bis 1093 Grad Celsius). Bei einem Vulkanausbruch liegt Lava in flüssiger Form vor. Wenn es erstarrt, bildet es Eruptivgestein. Es kann jedoch ziemlich lange dauern, bis es abgekühlt ist und große Entfernungen zurückgelegt werden, bevor es fest wird.
Geschmolzenes Gestein wird nicht immer Lava genannt. Bevor ein Vulkan ausbricht und geschmolzenes Gestein noch unter der Erde ist, wird es Magma genannt. Abgesehen davon, dass es etwas kühler ist, unterscheidet sich geschmolzenes Gestein nicht dramatisch, wenn es oberirdisch ist. Die Unterscheidung zwischen Magma und Lava erfolgt grundsätzlich, um geologische Vorkommnisse verständlicher und verständlicher zu machen.
Lavaausbrüche sind kein Zufall. Unterirdisch enthält Magma Gasblasen. Diese Gasblasen werden normalerweise durch den Druck der darüberliegenden Gesteinsschichten daran gehindert, sich auszudehnen. Manchmal kann der Gasdruck jedoch so stark ansteigen, dass sich die Blasen ausdehnen und aufsteigen und Magma mit sich führen. Wenn der Druck auf ein ausreichend hohes Niveau ansteigt, kann der Vulkan brechen, wodurch Magma entweichen kann, die Blasen sich schnell ausdehnen und einen Lavaausbruch verursachen.
Lava kann in erstaunliche Höhen geschleudert werden; Eine Lavafontäne kann bis zu 2,000 Meter über einen Vulkan schießen. Wie bei der Eruption selbst ist es Gas, das solche explosiven Antriebe in Gang setzt. Wenn sich Gasblasen ausdehnen und im Magma zerplatzen, klettert es zur Oberfläche und wird nach oben und aus dem Vulkan herausgedrückt. Lava fließt mit verschiedenen Geschwindigkeiten, von sehr langsam bis relativ schnell. Einer der am schnellsten gemessenen Flüsse erreichte etwa 609.6 Meilen (37 Kilometer) pro Stunde.
Viele Menschen wissen nicht, dass Lava nicht immer rot ist. Es kann je nach Temperatur leuchtend orange, leuchtend rot, dunkelrot oder bräunlich rot sein. Am heißesten, über 1832 Grad Celsius (1,000 Grad Fahrenheit), ist es leuchtend orange, während es bei Temperaturen zwischen 1472 und 1,832 Grad Fahrenheit (800-1000 Grad Celsius) dunkelrot ist. Lava ist bei Temperaturen zwischen 1202 und 1472 Grad Fahrenheit (650-800 Grad Celsius) dunkelrot und bei Temperaturen zwischen 932 und 1202 Grad Fahrenheit (500 bis 650 Grad Celsius) bräunlich rot. In seiner festen Form ist Lava schwarz.
Es gibt verschiedene Arten von Lava. Jeder wird nach seinem Kieselsäuregehalt klassifiziert. Die Lavaarten sind Basalt, Andesit, Dazit und Rhyolith. Basalt hat den niedrigsten Kieselsäuregehalt, Rhyolith den höchsten. Der Kieselsäuregehalt beeinflusst, wie Laven fließen. Zum Beispiel werden basaltische Laven ausgedehnten, dünnen Strömen gegeben; Rhyolith ist steifer und fließt langsamer.