Greenpeace wurde 1971 gegründet, um gegen die Verbreitung von Atomtests zu protestieren. Seitdem hat es sich zu einer wichtigen Kraft im Kampf für die Erhaltung der natürlichen Ressourcen und den Schutz von Tierarten entwickelt. Die Organisation ist heute eine internationale Gruppe mit Regionalbüros in 48 Ländern.
Anfang der 1970er Jahre gründete eine Gruppe von Umweltaktivisten die Organisation, um gegen Atomtests in Kanada zu kämpfen. Zu dieser Gruppe gehörten Paul Weston, Robert Hunter, Dr. Patrick Moore, Dorothy Stowe und Bill Darnell. Viele der Gründer waren Mitglieder der Society of Friends, einer religiösen Sekte, die auch Quäker genannt wird. Die Gruppe befürwortete einen gewaltlosen, aber direkten Protest gegen Atomtests, die auf der Insel Amchitka in Alaska durchgeführt wurden. Obwohl die Tests nicht verhindert wurden, erregten die Proteste weltweite Aufmerksamkeit und Greenpeace wurde zu einem wichtigen Akteur im Kampf gegen die nukleare Proliferation.
1974 startete Greenpeace die erste von vielen Kampagnen gegen die kommerzielle Schlachtung von Wildtieren. Inspiriert von den Begegnungen von Robert Hunter, einem der Gründer, mit einem Killerwal, startete die Gruppe eine Anti-Walfang-Kampagne an der kalifornischen Küste. Zu diesem Zeitpunkt hatte der kommerzielle Walfang die Bestände an Walarten bisher erschöpft, viele Wissenschaftler glaubten, dass sie sich nie erholen würden. Den Bemühungen von Greenpeace wird oft zugeschrieben, dass Länder unter Druck gesetzt werden, Gesetze zum Schutz von Wildtieren zu erlassen, und dass das Internationale Walfangkomitee (IWC) ein Moratorium für den kommerziellen Walfang verhängt.
Bis 1979 existierten Dutzende von Zweigen der Organisation auf der ganzen Welt, aber sie standen nicht unter der Schirmherrschaft einer verbindenden Autorität. Die ursprüngliche Stiftung, die noch immer in Kanada ansässig ist, überzeugte die Zweigstellen schließlich, Greenpeace International zu gründen, zu der lokale Zweigstellen einen Teil der Beiträge beisteuern würden. Die internationale Stiftung hat die Ziele der lokalen Niederlassungen festgelegt und priorisiert und so eine zusammenhängende globale Struktur für die Gruppe geschaffen.
Die Kritik an der Gruppe läuft tendenziell in zwei Richtungen. Einige Gründer der Organisation sind seitdem zu Kritikern geworden und behaupten, sie sei zu kommerziell, korporativ und von ihren aktivistischen Wurzeln losgelöst worden. Paul Watson, ein ursprünglicher Gründer und späterer Schöpfer von Sea Shepherd, äußert sich besonders lautstark in seinen Behauptungen, dass Greenpeace nicht die Aufgabe erfüllt, die es sich vorgenommen hatte.
Andere Kritiker behaupten, die Organisation sei zu alarmierend oder radikal und kritisieren ihre Proteste heftig als geschäftsfeindlich und als Belästigung der Arbeiter. In jüngster Zeit wurde der Protest der Organisationen gegen gentechnisch veränderte Pflanzen kritisiert. Kritiker der Organisation behaupten auch, Greenpeace ändere Fakten, um ihren Zwecken zu entsprechen, einschließlich ihrer Schätzungen des durch Atomtests verursachten Schadens.
Im 21. Jahrhundert drehen sich die Hauptthemen der Organisation immer noch um Naturschutz und globalen Schutz. Ab Mai 2008 umfasst die Liste der prioritären Themen auf der Website die globale Erwärmung, Schäden an Ozeanen und Wäldern, Kernenergie, Giftstoffe und Gentechnik. Wenn Sie sich über eines dieser Probleme Sorgen machen, bietet Greenpeace viele Vorschläge, was Sie tun können, um zu helfen, von der Verwendung biologisch abbaubarer Produkte bis hin zur ehrenamtlichen Tätigkeit in der Organisation.