Die Wüste ist die Heimat aller Arten von Lebewesen, von Insekten über Säugetiere bis hin zu Bakterien. Bakterien, die in der Wüste vorkommen, unterscheiden sich jedoch erheblich von Bakterien, die in anderen Umgebungen vorkommen. Es hat sich angepasst, um unter nicht optimalen Bedingungen zu leben und ohne Wasser, Schatten oder Interaktion mit anderen Arten zu überleben.
Eine einzigartige Bakterienart, die in der Wüste vorkommt, ist der sogenannte „Wüstenlack“, eine Pilzart, die Wüstengestein in alle Schattierungen von Grün, Orange und Gelb verwandeln kann. Diese Art von Bakterien gilt als einer der ältesten lebenden Organismen der Erde. Im Laufe von Jahrtausenden haben sich in der Wüste lebende Bakterien mit dem auf den Felsen natürlich vorkommenden Manganoxid vermischt, was zu einer Patina geführt hat, die heute viele Wüstenfelsen bedeckt. Während dies natürlich zu einer bräunlichen Tönung führen sollte, weichen die Einwirkung von Sonne und Erosion oft einer leuchtenden Farbkollektion. Da es etwa 10,000 Jahre dauert, bis ein Lack einen Teil des Gesteins bedeckt, entwickeln sich die Bakterien auf natürliche Weise, um sich an Veränderungen in der Umgebung anzupassen.
Eine weitere in der Wüste vorkommende Bakterienart sind Flechten, eine Mischung aus Pilz- und Algenzellen. Die Wüste mag für Algen ein seltsamer Ort sein, um zu wachsen, aber die Wahrheit ist, dass diese Mikroorganismen sich an fast jede Umgebung auf der Erde angepasst haben. In der Wüste können Algen durch eine symbiotische Verbindung mit Pilzfäden überleben. Algen kamen vor etwa 14,000 Jahren in das Gebiet, als Gletscher einen Teil der heutigen Wüste bedeckten.
Ton wird in der Wüste oft mit Bakterien vermischt gefunden. Dies liegt daran, dass Winde den Ton von nahe gelegenen Gebieten hereinblasen, wodurch sich die Bakterien mit ihm vermischen und einen ziemlich klebrigen Lack bilden, der leicht an Felsen haftet. Im Jahr 2005 überraschte eine neue Art von Wüstenbakterien Wissenschaftler weltweit. Die bisher unbekannte Spezies kann Methan produzieren, das gleiche Element, das in der Marsumgebung vorkommt. Dies führt Wissenschaftler zu der Annahme, dass auf dem Mars Bakterien und andere kleine lebende Organismen leben könnten.